服用苦药的尼安德特人

    一般印象中，旧石器时期的人类头脑简单，彷佛过着现代人难以想象的茹毛饮血的生活。但是，西班牙的考古证据显示，在欧洲、西亚、中亚都有发现其化石的尼安德特人不仅采食各种植物，还懂得制作熟食；更令人惊讶的是，他们似乎了解某些植物的药用价值。

    为了研究尼安德特人的进食习惯，西班牙巴塞罗那自治大学和英国约克大学等机构的研究者利用裂解气相色谱—质谱法，结合对植物化石的形态观察，分析了西班牙北部艾尔希德隆洞中来自47300到50600年前5个尼安德特人化石的牙结石成分。这种化学分析方法几乎可以用于其他所有古人类的牙齿，为研究数百万年前的人类食谱提供直接证据。

    以往尼安德特人总被认为是以肉食为主，这次发现他们的饮食结构比想象中复杂得多。研究团队发现，这些尼安德特人的牙结石里含有甘菊环烃、香豆素等多种植物性化合物。甘菊环烃及香豆素存在于西洋蓍草和甘菊等植物里，而这些植物是很苦涩的。因为尼安德特人是能品尝出苦味的，加上甘菊环烃和香豆素几乎没有什么营养价值，所以尼安德特人应该是出于某种需要才会吃。考虑到这些植物具有药用价值，研究者推断尼安德特人已了解它们的功效，服食是为了治病。

    分子证据和形态观察还证实，牙石中还存在木炭的烟灰、因烹煮而裂解的淀粉粒，说明这些尼安德特人已经学会用火，并开始食用熟食了。此外还有检测结果表明尼安德特人曾吸入林烟，可能是来自他们的篝火。

    来自西班牙自然科学博物馆的安东尼奥利·罗萨斯介绍说：“艾尔希德隆洞的发现帮助我们修正许多对尼安德特人的旧有了解。根据过去的研究，我们知道他们会照顾部落里的老弱成员，还会埋葬死者。这一次我们了解到他们生活的另一方面，那就是他们的饮食，还有他们服药治病的习惯。”

    这次关于尼安德特人服用药用植物的研究成果发表在去年的《自然科学》杂志上，被美国《考古学》杂志评为2012年世界十大考古发现之一。（徐力恒）