在兰州西郊山峦下,有一片厂房。最早来这儿拓荒的一批人,从1958年开始,就在这儿的山沟里安了家。这里,就是兰州铀浓缩有限公司。几代兰铀人,从祖国的四面八方赶来,在这隐秘的山沟里默默奉献了汗水和青春。
近日,记者走进了这个神秘的基地。
厂房里,“建世界一流的核燃料基地”几个金色大字闪闪发光。穿着白大褂的工作人员在忙碌着。主控室,一排排电脑,展示了自动化控制的水平。这里集聚了一批批来自清华大学、兰州大学等著名学府的青年人才。
通过一条长长的通道,打开一扇铁门,记者发现,一排排的离心机设备正在运转,发出轻微的嗡鸣声,看不见的机器内部高速旋转着将天然铀中的铀-235与铀-238分离,使之成为适合核电站使用的燃料。
兰州铀浓缩有限公司总经理朱纪说:“中核集团现在生产的铀浓缩离心设备,完全可以保障当前我国在运的17个核反应堆的核燃料供应,也能满足到2020年五倍于现在核电规模的燃料需求。”
现场的工程人员跟记者解释:大部分核电站需使用含2%~5%铀-235的铀燃料。天然铀矿石中,铀-235的含量只有0.7%。因此,要利用核电必须设法提高铀-235的含量。将天然铀中铀-235含量提高,这个过程称为铀浓缩。他们自主研发的铀浓缩技术,叫铀浓缩离心机技术,即利用高速旋转离心机中很强的离心力场,来实现天然铀中铀-235和铀-238的分离,达到浓缩的要求。
铀浓缩这项“高精尖”技术,要克服很多难点,比如离心机的转速要达到每分钟几万转到十几万转;要连续运行十年以上,中间不停机也不检修;工作介质是具有强腐蚀性的六氟化铀,工业化过程须经过不同装机规模的长时间试验考核。中核集团公司总工程师雷增光说:“这些对离心机材料、结构设计、加工工艺、装配技术都提出了很苛刻的要求。原来只有少数国家掌握,现在中国也迎头赶上了。这是我国数以千计的工程人员,几十年刻苦攻关的成果。”
雷增光介绍:“我国核工业关键的铀浓缩技术,现在完全实现了自主化和工业化应用。这意味着我国的核燃料生产能力,不仅可以满足国内核电发展的需要,而且具备了国际竞争实力,达到了世界先进水平。中核集团现在研制新一代更先进、更经济的离心机,将进一步提高我国在国际铀浓缩领域的地位和竞争力。”(本报兰州6月25日电 本报记者 袁于飞)