我科学家发现阻断疟疾流行的“蚊子疫苗”

    本报讯（记者吴春燕 通讯员黄爱成）蚊虫是多种虫媒病的传播者，如疟疾。在2010年期间，疟疾导致2.19亿人口受到感染，66万人死亡。数百年来，科学家们力图控制疟疾，但效果一直不尽如人意。现在，中山大学—密歇根州立大学热带病虫媒控制联合研究中心奚志勇教授团队的研究发现，人类也许可以利用蚊虫阻断疟疾等虫媒病的流行。为此，奚志勇团队在5月10日出版的第340期的国际顶级学术杂志《SCIENCE》上发表论文“沃尔巴克氏体侵入斯氏按蚊种群中并诱导对疟原虫感染的抗性。”

    文章指出，利用昆虫内的一种细菌沃尔巴克体（Wolbachia）可以阻止蚊虫把疟疾传播给人类。沃尔巴克体的作用类似于蚊虫的一种“疫苗”，使疟疾病原体——疟原虫无法在蚊子体内生存，从而阻止蚊虫将疟疾传染给人类。

    目前，奚志勇团队已成功地使斯氏按蚊携带上沃尔巴克体，并且在实验室条件下使该共生菌扩散至整个蚊虫种群中。

    作为文章的第一作者，中山大学教育部热带病控制重点实验室、中山大学中山医学院寄生虫学教研室卞国武教授在本研究中负责事关研究成败的核心部分——利用胚胎显微注射技术使沃尔巴克氏体与斯氏按蚊形成稳定的共生关系。经过上万次的实验，他最终筛选出一只雌蚊成功携带沃尔巴克氏体。由这只雌蚊繁衍起来的蚊系经过34代传代后，沃尔巴克体wAlbB的携带率仍保持100%。目前，这个代数还在继续增长。之后，研究团队的另一组研究人员把携带沃尔巴克体的雌蚊以不同比率释放到野生的、未携菌的蚊群中。在8代以后，各组实验都显示沃尔巴克体能成功地扩散并最终使整个蚊群100%携带上该菌。

    采用奚志勇团队的方法，一旦沃尔巴克体释放到蚊群中，基本上就不需要再次释放了，并且在疾病流行区的所有人群都将受益，这使得它比其他方法如使用杀虫剂或人类疫苗更经济实惠。由于大部分疟疾流行区域都是贫困地区，这种控制策略更具有可行性。