人类何时开始使用毒药？

    美国《考古学》杂志在2013年第1期评出2012年世界十大考古发现，其中之一是一个国际科研小组日前在南非夸祖鲁-那塔尔地区莱邦博山山麓的边界洞发现人类用毒的最早证据。

    山洞里的史前文物早在20世纪70年代已被发现，但由法国国家科学研究中心的弗朗切斯科·德埃里克博士领导的课题组进行了最新的化学分析，显示文物里其中一根木棍带有蓖麻子酸毒药。这反映当时人类用毒的技术，而且是最早能够跟当今尚存的文化作出联系的考古发现——边界洞人用毒跟現今非洲桑（San）人相似，都是为了进行狩猎。

    出土的有机古代遗迹保存得非常完好，考古发现还包括山洞中远古居民用以装饰自己的鸵鸟蛋和贝壳。此外，还发现当时的人们为了记录事情，在木棍上制造缺口。遗址里还有一块蜂蜡，混有带毒的大戟属植物的脂，外面包裹着一种木本植物树皮内层纤维，它是已知最早使用蜂蜡的证据。

    “我们认为现代人类可以不断改变其文化行为，”德埃里克博士解释说。“但当人类找到一种非常有效的文化模式，就不需要改变了。”不过，这种模式却是人类文明的一次重大转变所奠定的。在约50000到45000年前左右，人类发生了许多行为上的改变，智人也开始大规模从非洲扩散到欧洲和西亚。当人群向北方迁徙的同时，非洲南部的人群在沙漠地貌的生态中为了生存，只能在改进技术上贯注更多精力。以往考古学界一般认为，生活在非洲南部的狩猎采集者留下的最早遗迹可追溯到10000或20000年前，但这次发现的证据显示，生活在边界洞的远古人早在大约44000年前就开始使用木棍和多孔石制成的挖掘工具，后来甚至发展出用毒的技术。

    更重要的是，这个发现证实了一些主要的现代人类行为，如利用复杂工具进行狩猎的方式很可能最早来自非洲。考古学家曾在南非其他地方发现更早的人类遗址，时间约在75000年前，并且找到一些利用工具狩猎的证据。但记录显示这些遗迹后来大约在60000年前就消失了，可见那些人群的生活方式未能维持下去。这次在边界洞发现人类用毒的证据，为现代文明何时开始这个重要课题提供了直接印证，也反映了中石器时代向晚石器时代迈进的历程。（力恒）