陨石和小行星有什么区别？

    本报北京2月17日电（记者齐芳）2月15日，似乎是个“天外来客”集中拜访地球的日子——俄罗斯陨石雨导致约1200人受伤，古巴中部城市也报道有陨石坠落；随后，又有一颗小行星与地球擦肩而过。那么陨石和小行星是一回事吗？

    国家天文台月球与深空探测应用中心首席研究员李春来解释，简单说来，小行星就是太阳系内像行星一样围绕着太阳公转，但体积和质量都比行星要小得多的天体，“就像一些小碎片，主要集中在火星和木星之间。”有些“小碎片”会脱离轨道，一旦它们的运动轨迹与地球轨道交叉，并被地球磁场捕获，就会坠落到地球上。在坠落的过程中，它们与大气层磨擦燃烧，“这就是流星。如果没有燃烧干净落到地面上，就是陨石。”

    李春来说，像此次俄罗斯陨石这样大小的“天外来客”并不少见，“只不过陆地占地球面积不到30%，而陆地上人口聚居的城市面积就更小，因此大多数陨石都落在了海洋、沙漠等地方。因此，也就不会引起特别的关注。”

    那么我们能不能对陨石进行监测呢？李春来说，人类对陨石暂时还没有什么办法，“陨石的体积比较小；而且一般为岩石质，比较暗，因此光学望远镜很难发现它们。”