小行星“亲密接触”知多少

    2月16日，小行星“2012DA14”从距离地球2万7599千米的高空轻轻滑过，尽管它与地球的“亲密接触”没有造成任何破坏性影响，但却让很多人关注起小行星是否会撞击地球这一问题。

    宇宙中的小行星难以计数，仅在太阳系中，直径在数十米到数千米的小行星就有大约300万颗，在地球46亿年的历史中，偶尔有小行星的轨道与地球轨道交错，也并非不同寻常。

    但大多数小行星只是与地球擦肩而过，仅在近几年，地球就有数次“偶遇”小行星，并安然无恙地度过此类“相遇”。2008年，小行星“2007TU24”飞抵距离地球大约55.4万公里的地方，这大概相当于地球到月球距离的1.4倍，没有给地球造成任何影响；2010年，直径约为10米至20米的小行星“2010RX30”和直径约为6米至14米的小行星“2010RF12”先后掠过地球，前者距地球最近时，约为24.8万公里，后者距地球最近时，仅有7.9万公里，均低于地球和月球之间的距离，没有对地球造成影响；2011年，直径大约400米、质量有几千万吨的小行星“2005YU55”穿越了地球和月球的间隙，这是35年来这个质量等级距离地球最近的小行星，也没有对地球产生什么影响。

    尽管每每有惊无险，但遇到小行星靠近，人们内心似乎总不免惴惴不安，对此，中科院紫金山天文台研究员赵海斌曾表示，在目前科学家所发现的近万颗小行星中，有1000多颗近地小行星对地球存在潜在危险，但科学家已经对这类小行星进行了跟踪观察，短期内，不会发生毁灭性的撞击。

    据中科院紫金山天文台研究员王思潮介绍，能够给地球造成毁灭性打击的小行星，是指直径10千米以上且能飞近地球公转轨道的近地小行星。但这样的小行星在太阳系中非常少，因而这样的撞击事件发生的概率是平均每1亿年一次，而且由于体积很大，即使这种小行星有可能在今后飞近地球，也会很容易被监测到，从而提前采取措施。还有一些直径在10千米以下，但大于1千米的石质小行星，如果撞击地球，就有可能会摧毁50万平方公里以上的区域，释放能量相当于700亿吨TNT炸药的威力，还会将大量的细小尘埃抛向高空形成尘埃层，阻断地球植物的光合作用，形成“星击之冬”，这样的撞击事件发生的概率是50万年一次，目前科学家已经跟踪监视大部分此类小行星。

    但对那些体积较小的“小”小行星，我们还是必须保持足够的警惕。据王思潮介绍，太阳系中约有2万个平均直径在140米至1千米的中量级近地小行星，它们撞击地球的概率约为50万年一次，一旦这样的撞击发生在海洋里，就有可能发生“星击海啸”，造成大范围的灾难。另外还有太阳系中数量最多的轻量级小行星，它们的直径小于140米，撞击地球的概率增大到约300年一次，它们撞击地球不会产生毁灭性影响，但会对局部地区产生极大的破坏，1908年的通古斯卡爆炸即为此类撞击，而这类“小”小行星，目前还有很多没被发现。

    不过，对此也不必过于惊慌，体积过小的小行星经过地球大气层时，有可能会被消耗殆尽，即便有所剩余，落在人口稠密地区的概率也不大。王思潮表示，在未来十年内，天文学家所发现的近地小行星数目将成十倍地增长，并会进一步观测平均直径30米以下、可能与地球相撞的次轻型小行星。通过对这些小行星的观察，天文学家将从中取得更多精确预测小行星飞行轨道的“实战经验”，从而有可能提前几年对撞击事件作出预报，提前采取措施。

    （本报记者 詹 媛）