银河系有千亿颗行星

    本报华盛顿1月14日电（记者余晓葵）美国加州理工学院最近公布的一项研究成果认为，银河系内共有约1000亿颗行星，其中至少170亿颗的体积与地球相当。加州理工学院一研究小组基于对Kepler-32行星系统的研究形成上述论断。Kepler-32星系中共有5颗行星，科学家认为，这个星系具有代表性，可作为研究大部分行星如何形成的样本。

    此次加州理工学院的研究小组将Kepler-32星系与其他用开普勒望远镜发现的系外行星进行对比。这5颗行星所围绕运行的恒星是一颗M型红矮星，这种恒星几乎占到整个银河系中恒星总数的四分之三。这5颗行星的大小都和地球相当，不过围绕恒星运行的距离要比日地距离近得多。其他情况下在M型恒星周围发现的行星也具有这些特点，所以，银河系中存在的大部分行星系可能都拥有与这5颗行星类似的性质。

    研究小组成员、加州理工学院行星天文学助理教授约翰·约翰森指出，银河系有1000亿颗行星只是“保守估计”，因为他们在研究中，在更远距离围绕红矮星运行的行星、围绕其他种类恒星运行的行星都未被考虑。