34.9亿年前细菌痕迹被发现

    本报华盛顿1月14日电（记者余晓葵）美国一研究小组最近在澳大利亚发现了地球上最古老的微生物遗迹，并揭开这一地球早期生命形态的多样性与“组织性”。

    在澳大利亚西部皮尔巴拉地区的古老岩石中，由美国欧道明大学学者诺拉·诺夫克领导的研究小组发现了距今约34.9亿年的细菌痕迹。研究者发现，该处岩石表面布满了纵横交错的网状结构，这些交错的纹路说明不同类型的细菌存在于这个生态系统之中。这一发现展示了地球形成仅10亿年后生命多样性的水平。研究发现，这些最古老的微生物如同生活在一个“微生物城市”，数千种微生物聚居一处，又各司其职，通过化学信号彼此进行沟通。

    皮尔巴拉地区气候炎热干燥，科学家认为，这里古老沉积岩保存得较为完好，存在早期地球上生命的痕迹。目前地球上只有为数不多的几个地区存在“微生物垫”的分布，它们是由古老微生物活动形成的岩石结构，皮尔巴拉地区是其中之一。科学家们普遍认为，蓝藻在24亿年前的代谢活动产生了氧气。因此，这项研究成果有助于寻找地球上早期生命的线索，以及它们何时通过光合作用大规模地产生了氧气。