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或许你听惯了老年人大脑机能会退化的结论，认为创新是年轻人的专利。但最新的研究结果可能改变这一结论：老化的大脑比年轻的大脑更具有创造性！这是不是有些不可思议，但人类的大脑，就是这样奇妙！
实验室里的好消息
一些有关老年人的研究告诉我们：人到中年，负责接收、加工和传递信息的神经连结就会随着年龄的增长和缺乏应用而弱化。这意味着，我们要学习新的信息，就得用较长的时间。换句话说，按照这一结论，老年人常常不能清晰和快速地思考，反应也会延缓，用时会变长。
也有研究表明，老年人在处理多任务时会面临重重困难，也就是干了这样忘那样，很难同时处理几件事情。也有的研究表明，随着年龄的增长，我们将变得健忘，甚至对明明很熟悉的字词、名字和概念，也常常会遭遇话到嘴边但却说不出来的窘况——这就是“舌尖现象”，这是因为大脑对记忆内容的暂时性抑制所造成的。还有研究表明，老年人更容易分心，更倾向于做白日梦和犯错误。
然而，美国弗吉尼亚大学认知老化实验室主任、《认知老化的主要问题》一书的作者、心理学教授提摩太·A·萨尔特豪斯说，在经过对认知老化的长期观察后，发现了两个重要的现象：在实验室里发现的认知能力的下降并不必然与外面的真实世界中的情况相符合；同一年龄的不同人之间常常有显著的差异。也就是说，实验室的发现并不能代表真实世界，同时，对大脑的研究实在很难用统计学数字说服公众，因为个体差异真的很大。
然而新近的研究发现，大脑部分功能事实上会随着年龄的增长而有所改善，特别是这些改善中的许多部分，都与创新和创造性的核心元素相关联。美国加州大学洛杉矶分校老年研究中心主任、精神病学教授加里·斯茅说，他们在研究中发现，“存在能够使增加的年龄有助于创新的神经电路因素”——这种科学性的表述你或许听着有些绕，斯茅教授的研究实际上显示，我们的推理能力会随着年龄的增长而继续提高，也就是说，虽然我们在变老，但是在解决问题和推理上的能力不亚于我们年轻时。
人生阅历，让老年人更有创造力
是什么让科研人员得出了这样的结论呢？他们例举了一个精神分析领域中常用的名词：移情。移情，被认为是设计成功的关键。因为很多设计需要设计者理解产品的对象，比如要设计一款儿童喜欢的产品，设计者首先要做的，就是了解儿童的心理，甚至把自己放在儿童的位置，从儿童的角度来考虑对产品的喜好。
“你知道有多少青少年有移情的天赋？”美国加州圣玛丽学院的凯思琳·泰勒教授，是国际知名的成年人学习的权威。她说，青少年的移情天赋根本“没有多少”，而老年人则具有强的移情能力，因为移情这种能力是随着我们阅历的不断丰富而习得和升华的。因此，她认为，老年人在设计上更加具有创造性和创新性。
其实，设计界的传奇人物史蒂芬·乔布斯上世纪90年代时就曾说过，“我们工业中的大多数人都没有十分丰富的经验。因为他们缺少把多种事情联系起来的能力，他们没有宽广的视角，而是用线性的解决办法来设计。一个人对人类的经验的理解越宽广，就越能做出好的设计来。”
也就是说，虽然老年人不如年轻人那样具备良好的短时记忆能力和抓住重点的快速记忆能力，但是他们却有非常丰富的人生阅历，能通过大量记忆和经验把种种因素连接起来，“加工”成一幅宽广图景。凯思琳·泰勒教授说，老年人当然“有些时候会失掉这些连接点，但这只是暂时的。要记住：我们从来都没有达到我们的大脑的全部能力。”
随着我们日渐变老，越来越多的信息被存进我们的大脑。虽然许许多多的记忆不会被提取出来使用，但是它们并不会消失——它们只是被藏到我们海量的神经元中，我们不需要将他们一一找出来，但是它们全都在那里。
相信自己，或许你能做得更好
那么，老年人的明亮未来是将成为创新者吗？凯思琳·泰勒教授说，毫无疑问！这个图景是美好的、光明的、乐观的。
曾在惠普做了22年高级主管的黛博拉·邓恩，现在是斯坦福设计研究所的副教授。浸泡于硅谷文化多年的她说：“我所认识的一些非常出色的、从事创新性工作的工程师都是老年人。”邓恩相信老年人在创造力和创新性上不输给年轻人，她引用一句佛偈：“汝之所想，即能成之。”
加里·斯茅教授同意这一说法。“老年人的大脑有相当好的弹力，只要接受适当和合理的刺激，就能具有非常的创新性和创造力，在许多工作中都大有作为。”她认为，“我们应该鼓励老年人继续从事富有创造性、创造力的工作，我相信他们将会惊人地回报我们的信任。”
如何使老年人保持创新与创造的活力？斯茅教授说，人创造性下降的部分原因是没有受到挑战，老年人要有创造力和创新性，就需要不断受到挑战——正所谓，用进废退。
凯思琳·泰勒教授建议：刺激你的神经元，你就能变得有创造性。她建议，保持身体的活动，坚持做不同的事情，挑战假设，听不同的观点，让自己具有接受差异的能力，旅行，学不同的语言……
或许，变老，并不像我们想象的那样可怕，大脑的构造和功能远比我们已知的更加复杂和有趣。也许只要应用正确的方法，对自己充满信心，老年人能比青年人更有创造力！
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活体动物脑内神经细胞再生实现
此前科学界一直认为，可生成脑内神经细胞的干细胞，其功能在胎儿时期就基本停止，即使出生后由于事故和疾病导致脑损伤，其脑神经干细胞也无法发挥再生作用。日本东京大学的研究人员发现，在胎儿的脑神经干细胞中，高迁移率族蛋白Ａ一直在发挥作用，但该蛋白在婴儿出生后很快就不发挥作用了。研究小组选取了能使这种蛋白持续发挥作用的基因，并将其植入出生仅数天的实验鼠的大脑神经干细胞，结果实验鼠恢复了脑神经细胞再生能力。
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二甲双胍或能促进脑细胞生长
据美国《细胞－干细胞》杂志报道，加拿大研究人员对小鼠进行的研究显示，常用Ⅱ型糖尿病药物二甲双胍能促进脑细胞分裂及新细胞形成。这项研究表明，二甲双胍将来有望用于治疗阿尔茨海默氏症等疾病。
二甲双胍的主要靶点是糖尿病患者肝细胞内的一个特殊通道。加拿大分子遗传学家弗雷达·米勒等研究人员发现，二甲双胍也能激活实验鼠脑细胞中的同样通道，促进新的脑细胞生长。
对在实验室培养皿中培养的人类脑细胞而言，这一结论同样成立。米勒表示，新生的脑细胞能修复阿尔茨海默氏症等神经退行性疾病给大脑带来的不利影响。
此前曾有研究显示，二甲双胍可抑制肺部和乳腺肿瘤的生长，降低糖尿病患者患乳腺癌的风险。2008年曾有研究显示，同时患糖尿病和阿尔茨海默氏症的人如果服用二甲双胍，其阿尔茨海默氏症的症状有所改善。当时科学家认为，其机制可能在于二甲双胍治疗糖尿病时改善了患者的身体状况，这有助于改善阿尔茨海默氏症症状。
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