“淘粪”不能写作“掏粪”

    北京龙潭公园有一座时传祥纪念馆，那里面的文字说明，凡“淘粪”都写作“掏粪”。近读报纸看到，有一组报道的大字标题也是《掏粪班来了新女工》。其实，“淘粪”不能写作“掏粪”。

    《现代汉语词典》对“掏”字的一个解释是：用手或工具伸进物体的口，把东西弄出来。如掏钱、掏耳朵、掏口袋、掏麻雀窝。对“淘”字的一个解释是：从深的地方舀出污水、泥沙、粪便等。如淘井、淘缸、淘茅厕。

    “掏”与“淘”这两个字，在“把东西弄出来”的意义上确有相似、相近之处。这也是它们容易被混淆的一个原因。但仔细辨别，二者还是有区别的。一个是，要弄出来的东西位置比较浅，一般为固体；一个是，要弄出来的东西位置比较深，一般为液体，或有液体成分。另外，“把东西弄出来”时的动作也有不同。掏的动作比较简单，把东西拿出来即可。淘则有清淘的含义，往往夹杂清刷、淘洗的动作。比如淘井、淘缸都是如此。水井（指农村的土井）里有淤泥、杂物，水脏了、臭了，需要清淘一下。水缸里容易有水垢、沉淀物，也要定期清刷、淘洗。这与简单的掏的动作不同。淘粪、淘茅厕，虽与淘井、淘缸不好类比，但淘的意思是相通的。过去农村甚至某些城镇的茅厕（现在也有），其实就是挖一个粪坑、安一个粪缸，好一点的修一个粪池子，拉屎、撒尿全在里面。清除粪便谓之淘粪。我理解，这是“淘粪”一词的本义。《光明日报》发表过一篇题为《高原“时传祥”》的短文，介绍西宁环卫工人赵红霞的事迹，其中说道：“随着城市建设的飞速发展，美观方便的水冲式厕所逐渐代替了以往的旱厕，传统意义上的淘粪工渐渐淡出了人们的视线。但是，很多小街小巷由于道路狭窄，车辆无法进出，化粪池的清淘仍旧需要人工作业。”文中还把赵红霞称作“清淘工”。这里用的都是“淘”字，而不是“掏”字。

    也可能有人会问：我们说“淘米”可以，怎么能说“淘粪”？这不是大倒胃口吗？

    “淘”字不是只有一个含义。《现代汉语词典》对“淘”的解释是：（1）用器物盛颗粒状的东西，加水搅动，或放在水里簸动，使除去杂质。如：淘米、淘金。（2）到旧货市场寻觅购买。如：淘旧书。（3）从深的地方舀出污水、泥沙、粪便等。如：淘井、淘缸、淘茅厕。第三个解释我在前面已经引用过。“淘米”与“淘粪”是不可以相提并论的。一字多音，一字多义，这是汉字的一个很普通的现象，不足为怪。