人口老化之思

    据最近的人口统计数据显示，台湾的老化指数（65岁以上人口与未满15岁的幼年人口之比率）达68.2%。比起日本的老化指数200%、部分欧盟国家的100%，台湾不算全球最“老”，但却“老得最快”，怎不教人心惊！

    专家指出，法国经历115年才“慢慢变老”，美国经过73年才出现老化现象，台湾却在24年内遭遇老化危机，简直呈三级跳。

    若以65岁为起点为老人定义，下面几个数字给我们敲响了警钟。根据内政部资料显示：2011年元旦，台湾老人为2457648人，占总人口的10.6%，到9月增为2506580人，占人口比率10.81%，9个月即增加了近50000人。按照这个速度发展下去，2025年的比率将为20%，即每5人中就有1位老人。

    2008年爆发世界金融海啸以来，希腊、冰岛、意大利等国相继出现国债危机，严重到举世为之提心吊胆。学者已指出，这几国的人口老化是经济下滑的一大因素。去年日本遭遇海啸和福岛核灾，迄今重建迟缓，人力的欠缺难辞其咎。台湾的地理环境与之相似，老化速度又快，岂能不预为筹谋？

    平心而论，我们政府这几年在政策上并非无所著墨，但相对各项经费的分配和政策推动，予人牛步的感觉。不才倚老卖老，提点意见以供参考。

    首先，行政和规划都要考虑到老人的存在。此非独厚老者，因人人都会老，乃一切措施的大方向。以建筑为例，空间设计要假想老人无所不在：浴室有扶手，房间有警铃，轮椅进出方便等等。目前的垂直移动设计就很差，像十字路口的天桥，徒令老人气馁；许多大楼的台阶没有扶手，也无轮椅行驶的设计——可见建筑法规亟需修改。

    建设现代化老人公寓，配置“E化”设备（房间有警铃、广播等设施），这都是当务之急；千万不要再把钱花在一烧几亿元的烟火秀上，那将永受诟病。若说财政不够宽裕，也可以活化一些类似“蚊子馆”的建筑，如中看不中用的停车场和飞机场，甚至大学校区。

    台湾以前政策浮滥，一窝疯地建置大学，加上“少子化”，如今许多系所招不到学生，部分大学的退场势在必行。建议这些大学“小区”化，部分大楼改为老人公寓（供可自我料理生活起居者使用）及赡养院（安排需要他人照护的老人入住）；也招徕小型医院或诊所，举凡理发、餐饮、超市、商店等小区配套设施应有尽有。民众可以把自家老人送来“日托”或长期安置。同时鼓励青少年做敬老义工，如年节为老人送餐，为老人举办娱乐活动，从小培养爱心。老人透过窗户或步出大楼，就能看到儿童嬉戏和年青人上下班，这让他们不会感到离群索居，不会在人生的最后一段路上感到孤独，青壮年也能放心地在外打拼。这才合乎政府宣称的老人赡养“在地化”。

    此外，全面开放外籍帮佣，主要用于老人照护工作。因“少子化”，台湾需要补充人力，适当的外劳政策可以改善社会和产业体质，尤其能维持关键产业的竞争力，最终受益的还是台湾。

    老人并非一无所用，体力可能差些，但智慧和经验可是无价之宝。65岁到75岁的健康老人实乃宝贵的人力资源，政府千万要善加利用。尤其拜营养提升、医药进步和信息发达，台湾和许多先进国家一样，人们的体能老化延迟，寿命也不断延长，延后退休年龄应是大势所趋。

    延退可以采用渐进方式，先68岁，然后70岁。美国在上世纪里根总统时代，就有“可以到70岁退休”的活络方式，显然已预见到人口老化问题的严重性。除了继续为社会奉献，老人延退更能减少社会福利的支出。

    无论延退与否，政府和民间都要积极帮助老人开拓人生的第二春，譬如转换“跑道”、做公益等等。当老人有了活动舞台，不再“坐以待毙”，则好处多矣！家庭关系也会获得改善，健康保险支出也就节省下来了（老人无聊起来会养成动辄逛医院，拿药又不吃的习惯），堪称一举数得。当然，这些都需要宣传和鼓励，建议政府把“活化人力”列入施政要点。

    只要老人安心，青壮年放心，大家同心协力，台湾便能永保兴旺。老人福利，归根结底是全民福利，道理至明。

    （作者生于1938年，毕业于台大外文系，曾参与创办《现代文学》杂志。其作品多反映乡土民情，写作《尹县长》等，2011年获“国家文艺奖”）