科学家探索大脑“电突触”奥秘

    本报上海5月2日电(记者曹继军、颜维琦)脑神经元间由“电突触”介导的信息交流在大脑皮层神经环路发育中有重要作用——近日复旦大学专家的这项新发现,不仅为科学家深入研究大脑皮层神经网络形成之谜提供了重要启示,也为脑神经环路发育异常相关疾病(如小儿癫痫、自闭症、智力发育迟滞等)的诊断和治疗提供了新思路和新靶点。

    大脑皮层中的神经突触环路是怎样形成的?神经环路的形成有没有什么基本规律可循?全世界的神经科学家都在长期研究。科学家把大脑中突触前细胞通过释放特殊化学物质将信息转送到突触后细胞,称之为化学突触;把借助于电信号传递信息,称为“电突触”,它会使大脑分别产生兴奋、兴奋性上升或下降、或不易产生兴奋等神奇现象,因而被普遍认为在神经元相互信息交流中有重要作用。

    复旦大学神经生物学研究所禹永春副教授领衔的课题组与美国纽约斯隆凯特琳癌症研究中心时松海课题组合作探索大脑“电突触”之奥秘。通过改变兴奋性神经元间“电突触传递”的方法,他们首次探明了“电突触”在脑皮层神经环路发育中的重要作用:在大脑皮层发育过程中如果没有电突触就不会形成化学突触,为人类深入探索大脑的奥秘向前迈出重要一步,对人类由神经环路发育异常引起的相关疾病的诊断和治疗有重大意义。