3月11日,日本东北部海域发生里氏9.0级地震并引发海啸,造成重大人员伤亡和财产损失。地震造成日本福岛第一核电站的4个机组发生核泄漏事故,日本原子能安全保安院根据国际核事件分级表将福岛核事故定为最高级7级。福岛核泄漏事件对日本生态环境造成了相当严重的破坏,并引起周边国家的强烈不安。
中国国际救援队于3月13日下午抵达灾区展开救援工作,是参与救援的第一支国际救援队。日本明仁天皇当地时间3月16日下午通过电视向日本国民发表讲话,他祈祷在这次大地震和海啸后人民平安。
东日本大地震堪称日本有地震记录以来发生的最强烈地震。由海啸引发的日本核泄漏使世界各国更加重视核电设施的安全管理。