美提高债务上限引发“驴象斗”

    近来,围绕提高美国债务上限问题,奥巴马总统与国会共和党领袖经过了多轮谈判未能取得任何进展,双方处于僵持阶段,双方的争斗也更趋白热化,引起国际社会的极大关注。奥巴马总统11日誓言,他将每天和国会民主、共和两党领袖会面,直到解决预算赤字和提高债务上限问题为止。

    根据美国法律,美国的法定国家债务上限由国会定为14.29万亿美元,一旦超标,政府便不能放债。目前美国的债务将达到14.29万亿美元的法定上限,最多只能维持到今年8月2日。届时,政府若不提高债务上限或削减开支,就会开始债务违约,无法偿还美国债券本金和利息,这种情况有可能让全球金融市场陷入混乱,并引发新的经济衰退。

    所谓“债务上限”是指美国政府获国会授权用来支付现有法定债务而能够举借债务的总额,这些债务包括社会保障、医疗福利、军饷、国债利息、退税以及其他开支。债务上限并不授权新的开支承诺,而只是允许政府对既有法定债务提供资金。

    美国国会自1917年设立国债上限制度,旨在使国会与政府能够定期检视政府的开支情况,加强财政自律,这一制度只存在于美国。自1960年以来,美国国会已经78次永久提高、临时延长或修改债务上限的定义。奥巴马总统上任以来,国会已三次提高债务上限,提高总额为2.979万亿美元。如果国会不提高债务上限,其后果将是政府违约,它将严重损害美国的国家信誉,造成国债贬值,并推高利率,还会打击投资者信心。一旦投资者从美国撤资,全球市场将形成新的金融海啸。美国财长盖特纳称,这不仅将对美国经济造成严重的负面影响,还将重创美国政府的国际信用,这是美国历史上从未有过的。对全球经济而言,其影响也不容小觑。奥巴马总统警告国会,它最终导致比2008年金融海啸更严重的经济衰退。

    民主、共和两党在“债务上限”的主要分歧可以概括为:共和党主张债务上限与削减赤字问题捆绑,他们不希望增税,要保护富人利益;共和党要求民主党政府大幅削减政府开支,包括削减医疗保健项目及社会保险制度计划等社会福利开支,他们还要求奥巴马政府签订长期协议才同意提高债务上限。众议院议长、共和党人博纳强调,债务上限提高必须以严肃预算改革和大幅缩减开支为前提,缩减幅度必须大于任何国债上限上调幅度。

    民主党人则强烈反对削减穷人和老人的社会福利项目。他们认为增加对富人阶层征税十分关键,因为政府急需增加收入来弥补预算不足。民主党的意见遭共和党的拒绝。他们认为,政府没有理由向那些会投资经济和创造工作机会的美国人征收更高的税率,除非排除增税和削减开支,否则众议院不会通过任何协议。

    目前,共和党在众议院掌握多数席位,而民主党在参议院并未达到60票的绝对多数地位。所以,白宫在国会必须获得共和党的支持,才能通过有关提高债务上限的决议案。奥巴马11日表示,共和党不应拿提高美国债务上限问题来做政治文章,美国民主党和共和党应以合作的态度尽快就提高公共债务上限达成共识。

    美国两党在债务上限问题上的争执已引起国际社会的密切关注。新上任的“国际货币基金组织”总裁拉加德10日放话:如果白宫和国会不能达成协议,那将对全球经济造成“真正的严重后果”,包括利率上升和股市暴跌。她不能想象美国领导人会让国家拖欠债务。

    分析人士认为,表现在美国民主政府与国会共和党人在提高债务上限问题的争执,不仅与美国的经济息息相关,而且与美国的政治周期密切相联。随着2012年美国大选的临近,共和党要把这一议题作为政治筹码打击民主党。随着8月2日美国财政部预测的债务违约大限日益迫近,白宫与国会的争执将更趋激烈,双方在其核心利益上不肯相让,围绕提高债务上限的问题上将继续“恶斗”,最终的解决方式目前仍不明朗。 

    (本报驻华盛顿记者 徐启生 本报华盛顿7月15日电)