他们也曾是“80后、90后”

    我们习惯把今天的青年称为“80后”、“90后”，那么，十九世纪的“80后”、“90后”又是怎样的呢？

    翻开十九世纪中国史，就会看到当时的“80后”“90后”中有很多后来成了名人。李大钊（1889）、毛泽东（1893）、周恩来（1898）、刘少奇（1898）、茅以升（1896）、李四光（1889）、鲁迅（1881）、胡适（1891）、徐悲鸿（1895），等等，都在各自领域中作出了重要贡献。

    比如，中国接受和宣传马克思主义的第一人、中国共产党主要创始人李大钊，年轻时就立志救国救民。他在《狱中自述》中说：“钊感于国势之危迫，急思深研政理，求得挽救民族、振奋国群之良策，乃赴天津投考北洋法政专门学校。”这一年，李大钊18岁。俄国十月革命之后，李大钊终于找到马克思主义这一救国良策，并以它为指导，与逐渐成长起来的马克思主义者群体一道创建了中国共产党。1927年4月李大钊被捕就义，年仅38岁。

    中国近代化学工业奠基人侯德榜生于1890年，以发明“侯氏制碱法”闻名于世。侯德榜年轻时怀着实业救国的抱负发愤读书，1921年从美国麻省理工学院学习回国后，被聘为天津永利制碱公司技师长，下决心靠中国人的智慧制出纯碱。功夫不负有心人，经艰苦探索，终获成功。1926年，永利公司的“红三角”牌纯碱在万国博览会上获得金奖。1932年，侯德榜完成了世界第一部制碱著作《纯碱制造》，轰动了世界化工界。

    历史学家陈垣，1880年生人，是1950年我考入辅仁大学后教我“史学名著选读”的老师。他从小勤奋好学，19岁时考中秀才，但因受当时民主主义思潮的影响，决心重新选择道路。他先是办刊物抨击清政府，后又立志学医救国。辛亥革命给陈垣带来新的希望，遂弃医从政，后来专事教学和研究工作。他不仅讲课受到学生欢迎，而且史学研究成果累累。1926年他执掌辅仁大学。北平沦陷期间，陈垣拒绝敌伪政府的多次聘请，1949年又拒绝登上接他撤离的飞机，留在北平迎接新时代的到来。

    经济学大家马寅初生于1882年，是我在北京大学进修时的校长，确有不凡的学者风度。他上大学时学矿冶专业，后到美国留学时改学经济学。回国后，他被聘为北京大学教授兼教务长。抗战爆发后，他到处讲演，激励青年爱国热情，1940年被捕入狱，到1944年冬才恢复自由。新中国成立后，他于1951年被任命为北京大学校长。他写了很多关于社会经济问题的著作，特别关注人口问题，出版了《新人口论》，并正式提出不仅要控制人口数量，而且要提高人口质量的建议。这是一个非常正确的主张，对中国社会发展极为有利。

    由以上几例可见，十九世纪的很多80后和90后，对中国社会发展的贡献非常之大。由此也就使我想到：

    第一，十九世纪末期适逢中国社会大变动，大量西方学说涌入，当时的“80后”“90后”对新鲜事物极敏感，对新思潮很感兴趣，于是，有人接受这种学说，有人接受那种学说。对此，有些年纪大、保守意识浓的人看不惯，甚至公开指责青年人，这当然很不应该。面对这种指责、讽刺、挖苦，有志气的青年人并没有被吓倒，也没有退缩。历史证明，他们的作为有益于中国社会。

    第二，在一个社会里，多数人是爱护青年的。孙中山改组国民党，吸纳共产党人加入国民党，就因为共产党人多是年轻人。他曾对宋庆龄说：“国民党正在堕落中死亡，因此要救活它，就需要新血液。”李大钊、鲁迅到20多岁时，就极力支持比他们更年轻的人。李大钊27岁时写的《〈晨钟〉之使命》中说：“国家不可一日无青年”。“青年者，人生之王，人生之春，人生之华”，“国家之魂”。“青年之字典，无‘困难’二字，青年之口头，无‘障碍’之语；惟知跃进，惟知雄飞，惟知本其自由之精神，奇僻之思想，敏锐之直觉，活泼之生命，以创造环境，征服历史。”

    第三，历史不断前进，青年人代表着未来的希望。青年人热情、积极向上、勇于接受新鲜事物，但也有经验不足、易于冲动等缺点，老年人和中年人对青年要采取帮助、支持态度，促进他们更快成熟起来。反之，青年人对前辈要懂得尊重，学习他们的丰富经验和知识，对社会多作贡献。