年关说“债”

    年关在即，不禁想起了“债”字。我们湖南湘潭一带之旧俗，一般除夕日都要了结一年的债务。一时无法还债者，便出门躲避，叫“做皇帝”。只要躲过亥时，就可放心回家。那时即令遇上债主，也绝不言讨债，还相互道喜，恭贺新春快乐。这样的事小时候见过不少。所存1937年元月的一份《湘潭民报》就有这样的记载：某某“口念平平仄仄平平仄……边念边跑，跑到育婴之街，躲进民报之馆（当时《湘潭民报》社设在育婴街），坐在编辑之室，大烤木炭之火。其‘皇帝’之乐也。”

    我还见过某人除夕清晨贴字幅于门上：“知我穷而讨债于我，是不仁也；知我穷而放债于我，是不智也。你不仁不智，我亦无礼无义，不还！”一副“死猪不怕滚水烫”的架势。

    周赧王“债台高筑”的故事，今天看来也还有意思：公元前256年，周赧王向本国富户借钱，准备讨伐秦国。他任命西周公为大将，率领五千军队，并约六国诸侯到伊阙会合。不料，除了楚、燕两国派了些兵来以外，其他四国的兵马都失约不来。结果，等了3个月仍不见其他四国的动静，西周公只好带着自己的人马无功而回。西周国的富户见周军回来，纷纷持借券向赧王讨债。他们从早到晚聚集在宫门外，喧哗不止，声音直传入内宫。周赧王愧悔不及，又无可奈何，只好躲到宫后的一个高台上避债。周朝人将这个高台称为“逃责台”(即逃债台)。看来，正如俗话所说：“冷是冷，莫刮风；穷是穷，莫欠债。”