期待飞艇辉煌再现

    一家澳大利亚公司不久前称，其正在研制载重量达150吨、可将大宗物资运往偏远地区的空中飞艇，引起英国、澳大利亚等多家媒体的关注。

    众所周知，即使在交通高度发达的今天，运送体积大、笨重的货物还是会面临很多挑战。海运无疑是最经济、最便捷的方式，但无奈其有天然的地域限制；航空运输不仅需要机场等地面基础设施的支持，而且对货物的形状、尺寸有严格的规定。直升机使用起来灵活些，但即便是2008年汶川震后救灾中使用的米－26超大型直升机，其载荷仅为20吨；公路和铁路运输也没有太好的办法。路网并非通到任何地方，遇到地震、滑坡等重大自然灾害时情况将变得更加糟糕。即便能够通达，许多货物还需要分解搬运，到达目的地后再行组装，十分繁杂。因此，长期以来人们一直致力于解决这一难题。如今，这家名为“空中升降机（Skylifter)”的澳大利亚公司认为找到了解决方案。

    据英国《经济学人》杂志网站报道，正在研制中的飞艇最大载荷可达150吨，最大运输距离为2000公里，速度为每小时83公里，将以生物柴油和太阳能作为能量来源。跟传统的球形热气球不同，新飞艇被设计成碟状。这意味着，它是没有“方向感”的，不管风从哪个方向吹来，均不受影响。这样，即使在变化无常的风中操纵飞艇也将变得十分简单。同时，由于比传统的球形飞行器更为扁平，因此它不像传统气球那样随风飘动，更易于掌控。此外，飞艇的碟形结构还可起到降落伞的作用。在下降时，飞艇的控制力将更强。

    飞艇采用的另一项新技术是使用了直翼推进器装置，而非传统的螺旋桨。直翼推进器类似于浆轮，用水翼型叶片代替了扁平叶片。推进器的旋转速度加快可增加其推力，而改变叶片角度则可改变推力方向。这样，直翼推进器在提供动力的同时便轻松实现了操作和控制。飞艇拟使用多个此类推进器来控制水平运动，同时通过在内部安装一套浮力控制系统来操纵飞艇的升降。最后，由于正下方悬挂有控制舱，因此飞艇重心得以下移，变得更加稳定。

    这款新飞艇是由英裔澳大利亚人杰雷米·费顿和英国人查理斯·卢夫曼共同设计的。“空中升降机”公司负责投资关系的合伙人山姆·穆塔雷在接受《悉尼先驱晨报》采访时对新飞艇的市场前景充满信心。“它有巨大的需求。”穆塔雷认为。“潜在的飞艇商业模式包括，运送救援物资甚至移动式医院到那些交通不便的农村地区或受灾地区。公司还希望，将来它可成为旅游市场的佼佼者，让游客可以像乘游轮在海上遨游那样，乘着飞艇缓慢移动，在大地上空享受美景。”

    “100年前，飞艇曾风靡一时。（这项技术）需要跟上新潮流了。人们希望绿色的产品。我们希望可以找到运输的替代方式。”穆塔雷说。虽然飞艇的造价还无法准确估算出来，但他表示，已经有很多投资方对该项目感兴趣。

    据穆塔雷介绍，目前，公司已经建造了一艘直径为3米的迷你飞艇，取名为“贝蒂”，用来演示飞艇基本工作流程。还以此为样本，制造出一艘直径约18米的栓系飞艇样机“维可”。此外，公司计划在未来两到三年内，制造直径为23米的无人驾驶原型机“尼可”。如果一切进展顺利，直径达150米的有人驾驶原型机“露西”将可在六至七年内问世。

    飞艇曾有过辉煌的历史，上个世纪初，一度成为天空的宠儿。当时世界上最有名的德国齐柏林飞艇不仅被用于第一次世界大战的战场，还用于执行欧洲到美国之间的商业航线。但1937年的“兴登堡飞艇空难”导致了36人死亡，成为当时世界航空界最严重的灾难之一。此后，由于存在着易受天气影响、难于操控、速度慢等缺陷，加之民航飞机的蓬勃兴起，飞艇时代黯然结束了。时至今日，飞艇更多作为空中广告的载体出现。但人类探索天空的脚步从来不曾停止。此次澳州公司的新尝试能否再现飞艇的辉煌，让我们静心期待。

    （压题图为载重飞艇模拟图）