白居易刘禹锡扬州赠答

    唐敬宗宝历二年（826），苏州刺史白居易（字乐天，772～846）因健康原因离职，取道扬州回洛阳去，其时和州刺史刘禹锡（字梦得，772～842）受召回京，两位诗人在交通枢纽的扬州相会，他们一道登临游览，喝酒写诗，产生了一批新作。

    白居易的《醉赠刘二十八使君》诗云：

    为我引杯添酒饮，与君把箸击盘歌。诗称国手徒为尔，命压人头不奈何。举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎。亦知合被才名折，二十三年折太多。

    此诗大大地为刘禹锡鸣不平，白居易说，使君（对刺史的尊称）的诗才是国内第一流的，命运却太差了，被贬谪下放到边远地区二十多年（805～826），眼看别人在朝任职都很得意，而您却一直非常寂寞。才华一多就会倒霉，可惜您倒霉的时间也未免太长了！

    对于白居易的称颂劝慰，刘禹锡也作七律一首奉答，题曰《酬乐天扬州初逢席上有赠》：

    巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。

    他这时五十五岁，而此前倒有二十多年被投闲置散，但这些都没有什么，世界不可能让自己完全满意，别人比自己活得好些是正常的。这正如即使自己像一艘沉船，江湖上仍然会有大批船只从旁边急驶而过；自己像一株病树，大地上仍然自有万木欣欣向荣。世事就是如此，不必发什么牢骚。咱们还是喝酒唱歌吧。刘禹锡胸襟开阔，气度非凡，他把世界看透了。白居易与刘禹锡同龄，诗名更大，而思想境界相对较低，他赠诗说别人官场得意而足下相当寂寞，表示同情，固然全是好意，但也是一种比较世俗的牢骚。白诗在艺术上也远不及刘作。

    语云“元（稹）轻白（居易）俗”，白居易确实有些俗气，朱熹评论其人其诗云：“人多说其清高，其实爱官职。诗中凡及富贵处，皆说得口津津地涎出。”（《朱子语类》卷一百四十）这话说得尖刻了一点，但并非无根游谈，白居易确实比较计较地位高低金钱多少，屡见于其诗，而刘禹锡则旷达高雅多了。

    “沉舟”一联，比喻新鲜深刻，千古传诵不衰，白居易的诗则比较地直白少余味。白居易曾作自我批评说，自己的作品辞繁言激，必须改进。所以他特别佩服刘禹锡，一再称颂过其神妙之笔。陈寅恪先生说：“乐天平日之所蕲求改进其作品而未能达到者，梦得则已臻其理想之境界”（《白乐天与刘梦得之诗》，《元白诗笺证稿》，三联书店2001年版，第351页），所以对其人其诗非常倾倒。在追求诗歌的艺术性方面白居易大有自知之明，也非常谦虚——这正体现了大诗人的风采。热衷于自我吹嘘的诗人艺术家，最多是二流人物。