“我始终在往前走,直到有人把我拦下来,而别人永远也拦不住我。”被大学开除,被贵族父亲赶出家门,被逐出英格兰,雪莱短短一生几乎处处遭遇社会的拒斥,他选择了反叛与越界,不论付出多少代价。霍姆斯打破雪莱在维多利亚时代树立的“美丽而无力天使”的形象,塑造了一个“更暗沉、更世俗、更冷酷、更有才干的人物”,他因这部传记巨作而一举成名。在这部传记里,我们见到了真正的雪莱——激进的无神论者、自由之爱的信徒,更是坚定不移、天资卓然的诗歌实验者与创新者。他的作品启发了叶芝和金斯堡,影响了年轻时的恩格斯。霍姆斯追寻雪莱留下的每一处足迹,重新审视其所有诗文和书信,批判性重估其生活与思想,揭示其一生所求。雪莱与葛德文、拜伦等同代雄才的友谊在书中得到生动的全景呈现,与玛丽·雪莱等人百转千回的浪漫关系则贯穿他天马行空的私人生活。