七十岁的英国大作家伊恩·麦克尤恩(IanMcEwan)刚刚推出了小说新作《像我一样的机器》(MachinesLikeMe)。该书4月18日先在英国出版,昨天又在北美上市。
人工智能是当前的热门话题,此书描绘的三角恋爱关系也不同寻常:一男、一女、一个合成人。
新书采用另类历史的写法,将故事放在二十世纪八十年代的伦敦,英国输掉了福克兰(马尔维纳斯)群岛之战,玛格丽特·撒切尔与工党的托尼·贝恩争权,肯尼迪逃过了致命的子弹,艾伦·图灵也还活着,并推动人工智能领域取得重大突破,首批机器人产品上市,包括十二个男合成人亚当和十三个女合成人夏娃,外观和手感足以乱真,也许唯一的区别就在于,它们后颈有个关机键。
夏娃们很快销售一空。三十二岁的主人公查利没有人生目标,却拿出八万六千英镑的遗产,抢购了一台貌美体健、知书达理的亚当,与邻居兼女友米兰达结伴编程,开发男机的人性,约定各自贡献一半性格,未料亚当得了些人性,自由意志也一并催生。他前脚告知查利当心,不要对女友完全信赖,后脚便与米兰达坠入爱河,还疯狂创作香艳的俳句,源源不断地向米兰达倾诉衷肠。
查利终于设法联络上图灵大师,汇报内心的愁苦,求问必杀的秘技,还说:您管不管呀,男机已经宣布,“下次你要再碰我的关机键,我可乐不得把你一条胳膊整个儿卸掉。”
然而,也许用不着他痛下杀手。机器人纵然在身体和智慧上很有本事,却经不起道德的考验。人世间无处不在的暴力和不公,让它们手足无措,纯洁的机器心灵接连遭受沉重的打击。很快就有报道传来,世界各地的亚当们、夏娃们,纷纷选择了精神自毁,主动让智力退化,宁愿做牛做马,也不肯当人。它们理解不了人世的暴行,也无法让自己像人那样麻木,于是不肯受人活在世上的这份无法承受的苦。
三百二十页厚的《像我一样的机器》虽然是小说,但严肃地探讨了人何以为人的大问题。
麦克尤恩的近作是2016年出版的子宫小说《果壳》(Nut⁃shell)。故事发生在子宫深处,叙事者尚未出生,不得不作出精神和肉体上的双重努力,以图阻止母亲和叔叔联手杀死父亲。