上一版
编者按：2016年，潘吉星著《中国火药史》由上海远东出版社、中西书局出版。该书全面、系统梳理了中国古代四大发明之一的火药的发明发展史，并兼及火器、火箭的历史，确凿地论证了火药发明于中国，国际上的火药发明权纷争由此获得“彻底解决”。该书是国家十二五重点出版规划项目、国家出版基金资助项目，是继潘吉星《中国造纸史》、张秀民《中国印刷史》之后又一部关于四大发明的权威专著。在此，我们约请科技史、文献学方面的专家对该书的贡献予以评析，并刊发潘先生的自述和出版方关于编辑过程的说明，供读者了解该书研究、写作、出版的情况。
火药是中国四大发明之一，是中国人对世界文明进步的伟大贡献。
1960年，我是理工科大学的一个讲师，当时我在讲有机合成。后来调到科学史研究所，分配做化学史研究，这正好跟我在上世纪五十年代初在大学学化学工程这个专业对口。当时在考虑主攻方向的时候，我选择的是造纸和火药，因为这两项发明是中国在世界上有重大影响的发明，又正好与化学有关。
当时首先是造纸技术史研究上马，从1960开始，经过20年的研究，到1979年的时候，这个专题结束了，我写了一本书，书名叫做《中国造纸技术史稿》。书出版以后，在国际上受到重视，第二年译成日文，后来又译成韩文、英文、意大利文出版。
之后，我受英美两国老一辈学者的鼓动，在1980—1981年正式开始研究火药。当时英国李约瑟博士正在写他的大书《中国科学技术史·火药卷》，他在研究火箭起源的时候，遇到了困难。他发现中国古书里术语混乱，文辞不清。他曾经讲他上过当，犯过错。以后，他就特别注意火箭问题，这也是他研究火药史的一个薄弱环节。我当时和他已经认识十多年了，经常讨论学术问题，我们的友谊达到了无话不说的地步。他对我说：“我希望你在这方面下点儿功夫，提出看法。”
这时，美国老一辈火箭学家杜朗博士正在为第十五版《不列颠百科全书》执笔“火箭”条。《不列颠百科全书》，咱们过去翻译成《大英百科全书》，是世界上有权威性的百科全书，里面有些观点被一般人认为是定论而加以引用。他发现从第十一版（1911）到十四版（1929），每版都特别强调火箭和火药是欧洲人发明的。西方学者还经常改口，一会儿说是拜占庭的发明，所谓“希腊火”就是火箭；一会儿说德国的施瓦尔兹是火药的发明者，实际上，施瓦尔兹是一个虚构人物，历史上根本没有这么个人；一会儿又说火药是英国的罗杰尔·培根发明的。后来证明，有人在罗杰尔·培根的著作里动了手脚，拼凑出了火药方。当时杜朗对中国比较友好，他不同意这些观点，他认定火药是中国人的发明。但是中国的早期史料在有些地方写得不够清晰，他希望由中国人出面来澄清这个问题。
当时，我和他（杜朗博士）也有了学术上的联系。这两位老先生（李约瑟和杜朗）都比我大二十多岁。还有一位美国学者席文也是我的朋友，与我同岁。几个人商量，邀请我到英、美两个国家做一年的访问研究，专攻火药、火箭史。我在得知这个研究项目后，非常激动！中国人的发明权为什么要让外国人抢走？！所以，我就下了决心：一定要彻底解决这个问题！不解决这个问题，誓不罢休！
经过4年的研究，成果出来了。我用英文和中文联合发表文章，由李约瑟老先生推荐，在荷兰的一个汉学刊物《通报》上发表。此后，又把研究面扩大，对火箭的起源、发展和外传做了研究，在1987年出版了一部书，叫《中国火箭技术史稿》。很荣幸，由当时的中央军委副主席、国防部长张爱萍将军为我这部书题写了书名。
后来，我又在火箭以外，继续扩大研究面，扩大到所有的火器。经过几年的努力，在2011到2012年间写成了《中国火药史》，就是现在这本书的初稿。从开始研究到成书，一共有32年的时间，查阅了中外文献468种，包括10个语种。
我从小就对语言特别感兴趣，学过多种语言——英、德、法、俄、日，这些语言的文献都能看，拉丁文、意大利文也行。学习意大利文还有一段故事：我在上世纪50年代追求一个女孩子。她是女高音，经常用意大利语唱歌。我就学了意大利语，帮她矫正发音。当时没有意大利语语法，我就买了一本用英文写的意大利语文法、一本英文和意大利文对照的双语字典。《中国火药史》这部书里，有从不同语种文字翻译过来的引文，那不是靠别人，都是我自己干的。翻译错了，我自己负责。我觉得科技史这门学问是国际性的学问，你不懂外语，玩不了这个，只懂中文不行。外国人到底怎么说的，我们都不知道，这就要吃亏！
这部书在徐忠良先生和上海远东出版社、中西书局的共同努力下，于2016年5月正式出版，上下两册，总计86万字，插图224幅。其中有些插图是国内见不到的，有些是国家图书馆的一级文物。所以这个书叫做“插图珍藏版”，名实相符。
比如，14世纪“希腊火”很重要。“希腊火”被欧洲人说得神乎其神，到底什么样？其实很简单，是个石油喷火器，当时一个懂希腊文的人把这个火器绘成图了。这个图我弄到了，“希腊火”的神秘面纱彻底揭开。一幅图就把过去的谎言驳倒了。所以，图的作用非常大。
我这本书错误在所难免，欢迎批评指正。有疑问，我愿意作答。
缩小
全文复制