科普新书《基因》一举夺占全美畅销榜冠军

    读书报记者康慨报道印度出生的美国医生和作家西达尔塔·慕克吉（Siddhar⁃thaMukherjee）所著有关遗传及其机理的科普新作《基因：一部私秘的历史》（TheGene:AnIntimateHistory）将在6月5日登上纽约时报畅销书榜，上榜首周即可成为硬皮非虚构类图书的冠军。

    慕大夫的上一本书《万疫之王：癌症传》（TheEmperorofAllMaladies:ABiog⁃raphyofCancer）为他赢得了2010年的普利策奖。《基因》则全面梳理了科学的巨大进步以及随之出现的更为复杂的伦理问题。

    “乍看上去，自然界没有一件东西会让人想到基因的存在。”慕克吉写道，它就像“一个潜伏在生物机器里的幽灵”。但奥匈帝国的僧人孟德尔神父在修道院长禁止他操纵田鼠交配后，终于通过古怪的豌豆杂交实验揭示了分离的基本遗传单位，从而奠定了遗传学的基础，对整个现代生物学也产生了深刻影响。

    慕克吉将此书题献给卡丽·巴克，涉及九十年前轰动一时的优生学案例：十七岁的弗吉尼亚少女卡丽遭前养父母的亲属强奸后怀孕，并于1924年生下一个女儿。由于政府认定她智力低下（事实上她是正常的，只是念到六年级即告辍学），故将女儿判与她从前的养父母收养，进而援引弗吉尼亚州优生计划当中的《1924年种族健全法》（亦称《绝育法》），要求对她实施绝育手术，以截断劣质基因的延续，从源头上消灭劣等人类和劣等种族，造福社会。“巴克对贝尔案”一直打到美国最高法院，1927年5月，最高法院以八比一裁定弗州《绝育法》没有违宪，遂于10月19日由约翰·H·贝尔主刀，为卡丽·巴克强行做了绝育手术。“这是按照绝育法实施的首例。”贝大夫当时写道。

    这也是一个危险的先例。此后在弗吉尼亚，官方记录的绝育术出现了数以万计的增长。

    同样出于人种优化的考虑，卡丽的妹妹多丽丝·巴克因阑尾炎住院时，也由政府依法在没有告知病人的情况下强制施行了绝育。

    慕克吉在《基因》的第一部分里回顾了卡丽·巴克的遭遇，借以警告读者，当我们放手修补基因，并对这种行为的伦理内涵产生误解时，会造成多么严重的后果。三十年代流行的优生学轻质读物曾经鼓吹测量并繁育最优秀的小孩（蓝眼睛的白种宝宝），以改善美利坚民族的基因库。而在主张限制一部分人的生育、借以提高人类全体基因的优生学方面，纳粹正是狂热的信徒和高效的实践者。

    基因决定论和决定基因论都是危险的。必须看到，“基因是，又不是我们身份的决定因素。”另一位科普作家詹姆斯·格莱克（JamesGlei⁃ck）在为《纽约时报书评》所写的评论最后总结道，“我们必须接受这一悖论并加以理解。一如我们了解到基因组如何定义我们，我们也了解了怎样超越我们的基因组。在DNA重组的时代，基因已经变成了一种让它自己受到操纵的工具。我们有了基因治疗和基因编辑。在这个慕克吉所称‘后基因组’的时代，我们一定会喜忧参半地发挥力量。简而言之：‘我们，我们自己，必将学会阅读和书写我们的自我。’”

    李虎译《众病之王：癌症传》由中信出版社出版于2013年。