如果向前追溯,和清代百名“留美幼童”相比,后52人不如“幼童”那样在中国历史上脱颖而出,在政治舞台上拜相封侯,或赴身疆场,在血火相搏中留下深刻的历史遗痕。说得俏皮一些,与“留美幼童”相比,后52人赴美之时,可以笑称“留美老童”,在本来应该当教授的时候却去当了研究生。然而,将“留美幼童”和改革开放后的“首航学者”进行比较是极富意义的。就留学计划而言,清朝的“留美幼童”半途而废,“首航”学者却功德圆满而归。“留美幼童”归来,留学大业烟消云散;“首航学者”归来,身后却掀起直拍云天的留学大潮。
(详见5版)