据《北京青年报》报道,字里行间开始创办第一家店时正赶上实体书店倒闭大潮来临之际的2009年。在一片哀鸿声中,创办人北京凤凰壹力副总裁陈绍敏认为图书零售应该有活路,“我们第一家店定位就非常清楚,要和网站差异化竞争,网站的低价和送书的便利性,我们比不过,但我们可以提供的是读书的环境、氛围,实实在在的空间,员工和顾客面对面的交流,并让它产生价值。”
第一家字里行间慈云寺店就开始推出会员卡服务,688元年费的Booker和1888元年费的Funer两个级别的会员分别可以享受购书的8.5折和7.8折优惠,还有20杯和60杯的免费咖啡或其他饮料。同时,书店还为会员提供了其他的相关服务,比如图书的借阅,免费VIP室的使用,可以把书不结账带到咖啡区看等等。几年间,在北京,字里行间已经发展到了10家店的规模,拥有了6000多个会员。对于高房租的问题,陈绍敏说:“因为我们现在有了这个模式,找我们合作的商场特别多。我跟他们说得很清楚,不能指望我从商业上带来什么利益,但是可从人气和文化品位上来提升商场的价值,比如请一些名作家来做活动。房租和物业管理费我们能承受多少,就报给他们多少,能接受,我们就进去。”