3D打印将带来什么

    最近一年来，就像当年风靡一时的纳米材料一样，3D打印这个概念在众多媒体出现，但却很少有媒体在报道的时候清楚给出3D打印的特点和打印过程。就让我们先从这里说起吧：3D打印的技术名称是“增材制造”，这是对实际打印过程比较贴切的描述。3D打印过程如下：3D打印机在设计文件指令的导引下，先喷出固体粉末或熔融的液态材料，使其固化为一个特殊的平面薄层。第一层固化后，3D打印机打印头返回，在第一层外部形成另一薄层。第二层固化后，打印头再次返回，并在第二层外部形成另一薄层。如此往复，最终薄层累积成为三维物体。在人类历史的大部分时间里，我们通过切割原料或通过模具成型制造新的实体物品，而3D打印独特的制造技术让我们能够生产前所未有的各种形状的物品。

    3D打印不是一种新技术，《3D打印：从想象到现实》这本书的作者之一利普森教授早在30年前就接触了3D打印。但当年，如同许多开创性技术一样，由于3D打印工艺过于复杂和低效，机器设备昂贵，利润率敏感的制造企业难以接受，3D打印机并没有引起制造业的革命。在过去的几年里，由于受到计算能力、新型设计软件、新材料、创新推动及互联网进步的推动，3D打印技术发展迅速，而它对制造业的改变将是空前的。

    制造业的一大困境是如何又好又快地生产产品，又压低制造成本，过去，解决这一困境的核心在于被称为“规模经济”的基本经济规律。规模经济是支持现代工业经济的无形力量，是使大规模生产有利可图的经济规律。但大规模生产极大的隐性成本之一是牺牲产品的多样性。为了获取规模经济收益，企业必须经得住改变产品设计的诱惑，除非有大量的市场机会能够确保投资有利可图。每一次设计的改变，每个小小的升级或变化，都会触及底线。想想微软和苹果的例子，大家就很明白了。和大规模生产相反，工匠能轻松生产多样化和定制的产品，但是产出量比较小。3D打印技术提供了一条融大规模生产和手工生产于一体的新途径。

    尽管许多政府机构、科技公司和学术研究组织认为3D打印的未来市场非常乐观，但也有人对3D打印业务态度谨慎。分析师特里·沃勒斯认为，尽管消费者愿意为漂亮的3D打印产品花高价，但“大多数消费者不会自己购买或操作3D打印机制作产品，他们会去电商或者实体店购买这些产品。大多数人都不知道、也不关心这些产品是如何生产出来的——与他们现在购买商品的方式没有区别”。另外，横亘在3D打印未来市场的就是知识产权问题，新的制造方式降低了制造产品的技术成本，无疑将增加保护知识产权的困难，而这个问题尚待解决。

    除了3D打印的发展前景问题，另一个问题常常被人提及：3D打印这项新技术是否会影响就业。作者给出了自己的答案：按照经验，像其他革命性技术一样，3D打印将以不可预测的全新方式改变就业前景。就像互联网高速发展之前的旅行社，由于互联网的蓬勃发展，更多的人选择自由行，或者在网络上获取旅游信息、订制旅游服务，占据了原本属于旅行社的市场份额。同样的道理，3D打印技术将创造新的商业模式，淘汰旧的商业模式，一些工作会被取代，还会出现全新的职业。

    对于依赖廉价劳动力和大规模生产的中国，这无疑是个巨大挑战。特里·沃勒斯采访世界领先的3D打印公司时，他发现消费电子公司是3D打印产品和服务的最大用户，接下来是汽车领域、医疗和牙科产业以及航空制造业。沃勒斯的市场数据表明：美国的3D打印机大概占全球总量的40%；德国和日本的公司也在积极探索和使用3D打印机，3D打印机数量均占全球总量的10%；但中国的3D打印机数量仅占全球总量的8.5%。

    《3D打印：从想象到现实》，[美]胡迪·利普森、梅尔芭·库曼著，赛迪研究院专家组译，中信出版社2013年4月，49.00元