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粤闽先侨留下的“侨批”档案申请进入“世界记忆工程”一事，历时六年，进入冲刺阶段，将于5月底在韩国召开的世界遗产大会上进行投票表决。
侨批是中国海外华人华侨寄给国内侨眷的书信与汇款的合称，又称“银信”。侨批的历史研究价值已普遍为学界所认识。侨批档案2010年入选《中国档案文献遗产名录》后，2012年又成功入选《世界记忆亚太地区名录》，同年中国国家档案局将侨批档案申报世界记忆名录。
申报世界记忆名录，将促使学界更加全面地认识侨批的学术价值，也将进一步提高整个社会对侨批的关注。
历史上，新加坡曾经是“侨批” 的区域中转枢纽，周边国家要寄侨批回中国，都集中到这里，再转寄出去。因此，侨批对一般新加坡人来说，是旣熟悉又陌生。年长者对侨批固然耳熟能详，年轻的一辈，却模模糊糊地不知侨批为何物。
更令人遗憾的是：过去的三四十年间，有关新加坡侨批研究的论著并不多见。
记得2008年12月在泉州华侨历史博物馆举办的《首届闽南侨批研讨会》上，笔者曾说过：侨批是“海外华侨与祖国乡土的两地书”。在家乡的亲人是多么渴望海外侨民的来批。有一首泉州过番歌，反映的就是这种心情：
欢喜船入港，透早就起航。
悲伤来相送，送君出洋人。
眼睛看海水，我君船要开。
相对流目屎，何时君返归？
我君到番邦，批信常寄来。
日夜心焦烦，月缺何时圆？
原来只作为家书，报平安与汇款回家糊口的简单目的，却万万想不到在数十年后的今天，竟然提升到中国国家档案与世界文化遗产的高度，并且越来越受史学界的重视。当代国学大师饶宗颐把侨批誉为“侨史敦煌”，足见其份量。
“侨史敦煌”
侨批是特殊时代的特殊产物，也是近代中国社会转型过程中的实物史料。如果放在中国大历史上看，侨批就是海洋中国的产品。当19世纪中叶，满清政权已无能力保护这古老帝国的时候，居住在中国沿海一带的闽粤人民，凭借他们的智慧与勇气，面向海洋，到海外寻找机会。
然而，由于长期以来家庭观念的影响，使得他们仍然希望有朝一日衣锦还乡。当经济能力只能维持自己一家数口的生计时，就汇款回国作为家用。一旦经济能力富甲一方，就投资国内的建设，形成侨汇洪流。过去一百多年来，侨汇在近代中国史上所扮演的角色，至关重要，它显示了海外华人不忘回馈祖国的赤子之心。有人说“侨汇是中国的无形输出”，意思是说海外华侨的汇款回国，就好像中国输出工业品、农业品换取外汇一样。我有一篇论文“新加坡侨汇与民信业研究（1945-49）”，曾涉及此问题，这里不再重复。
侨批是银与信的结合体，家用侨汇通过银信方式，最初由水客代理，其后逐漸演变交由民信局处理。因此，每当侨批一到，邻舍亲友都羡慕“番銀”滚滚而来。事实上，“一元侨汇一滴血”，这些侨批可说是海外侨民的血泪书！
从现存资料上看，伴隨着汇款而来的家书（侨批），内容繁杂多样，但基本都记录了一个时代低层人民的生活样相与社会图景，这是最真实、最朴素、最珍贵的原始资料。这些史料随手拈来，就可使用，不大需要做考证与辩伪，这也是侨批的史学价值所在。
侨批作为史料，可以从多方面研究。我认为侨批是“千面女郎”，“横看成岭侧成峰，远近高低各不同”，这就要看研究者从哪一方面作切入点了！
正因为侨批档案可以从多种途径来解释，“一封侨批，多项研究”的现象就形成。目前对侨批的研究还仅局限于业态方面，即侨批与侨汇，民信局与民信业等问题上。由侨批内容所牵引出来的有关课题，如侨批语言、海外侨居情况，及当年的物价与汇率等等，都是值得深入研究的。侨批档案可说是闽粤人民移民史的外一章，也是中外民间交往的徵信物！
由于侨批也是集邮者的收藏品，集邮所反映的是信封上的邮资与邮戳的市场价值，往往忽略了信件的内容。作为历史学者，我们更需要关注信件的内容。2012年5月，当侨批档案被列入《世界记忆遗产亚太地区名录》时，其价值已远远超越了集邮的价值。如果说，集邮者付予了侨批的市场价值，那么，是历史学者肯定了侨批的史学价值，把侨批纳入中国国家档案，并提升到世界记忆遗产的文化层面。
因此，侨批为史学研究开拓了一个新的领域，这是除碑文、匾额、账本、族谱外的另一种珍贵史料。侨批是研究海外华人的家族史、社会史、金融史、邮政史和移民史的重要文献。然而，目前直接引用侨批（家书）资料的学术著作甚是少见，原因故然是多方面的。但其中最重要的因素，是许多侨批档案还未公开或没有系统地整理出来，有些珍贵侨批，仍属私人收藏品。要使侨批脱离集邮的框框，而提升至文化层面，普及与提高的工作，两者必需同时进行。
应普及与提高侨批研究
关于普及与提高侨批的研究，我有如下几点建议 ：
设立“中国侨批馆”作为中心机构，不分地域，有计划及大面积地搜集流散于民间的侨批。由于闽粤两省是侨乡重镇，两省侨批档案的内容，几乎囊括反映了近代中国及海外华人社会的一个侧面。闽粵两省的档案馆可在这方面合作，与民间收藏家商议，复制侨批珍品作为馆藏。
侨批多为代笔之作，侨批不仅仅在于一个时代的记忆，更重要的是：它突显了闽粤沿海人民的网络关系，也代表了沿海人民从黄土地文明走向海洋文明的超越，是中国转型社会的产物。然而由于侨批的内容庞大而复杂，跨越地域广袤，目前又尚未系统地整理，在现阶段只能作为研究者的佐料。当今急务，就是对侨批档案作分类整理，汇总出版，尤其是私人的收藏品。在这方面，可借鉴《清宫档案》的处理方法，出版光碟，普及侨批档案，体现侨批价值，从而引导人们对侨批研究的热忱。
侨批档案犹如“虎符”，有来批亦须有回批，才算是完整组合。闽粤侨乡与海外华人社会都是侨批的发源地，因此，侨批收集最具挑战之处，就是难以拼揍成一套完整的来回书信。目前闽粵两省的档案馆所收集的，只是侨批的一部分，还有大部分流失在海外的回批，未在收集之列。资料显示，1887年，新加坡已有49家民信局，侨批寄邮的统计，1886年是18万封，1889年是28万封，汇款数额，每年约达叻币一百万元。从1958年至1964年的六年间，新马两地汇款，平均每年数额也有叻币一千四百万元。伴随着汇款而来的侨批，当然也是很多，然而，这些侨批都去了哪里？可见其流失程度的严重！在这点上说，闽粵两省的档案馆必须“走出去”，走出国门与海外学府、研究机构、宗乡社团联系，进行回批的收集工作。
假以时日，侨批必可升格为世界记忆遗产。在保护人类记忆遗产的前提下，可以设立“中国侨批基金”，闽粤两省的档案馆可以借助基金的力量，到海外举办“侨批巡回展”，展示并发挥侨批的魅力。“中国侨批基金”亦可委托海外研究机构、华族社团，征集当地的侨批（回批）；或与海外机构互通有无，复制回批，然后出版资料汇编，方便研究者。闽粵两省的档案馆与海外机构大有合作的空间。
集中专家学者，定期开会讨论，并与大专高校合作，鼓励学生整理与研究侨批档案。初期阶段，闽粤两地学者可利用现成资料，联合著述《中国侨批史》，作为研究的开端。之后再根据整理分类的侨批档案，进行专题探讨。
2012年9月，新加坡宗乡会馆联合总会与新加坡国家图书馆，联合泉州市综合档案馆主办为期四个月的《家书抵万金：新加坡侨批文化展》（2012年9月12日到2013年1月27日）。《家书抵万金：新加坡侨批文化展》在2013年1月27日结束后，此展览又到国家图书馆属下的三个分馆展出，直至2013年5月2日，前后共展出9个月（2012年9月12日至2013年5月2日）。这是国家图书馆开馆以来，较长的一次有关新加坡的历史文化展。
此次展览通过实物、图片、动画、口述历史、现场讲解及印发侨批手册等，首次系统地窥探这一历史文化记忆，从而引发社会人士对侨批的认知。配合侨批展，我们也开了座谈会，当地报章传媒及各网站新闻都大事报道。值得一提的是，座谈会当天，就有参与者将其家中所收藏的一封1964年4月1日的回批，捐献给泉州市综合档案馆作永久保存。
这是一个好的开始，也是我们对推广侨批文化所作的初步努力。以后希望可以藉助这类活动，鼓励更多民间“献宝”。
作为海外的侨批研究学者，我竭尽所能促成《家书抵万金：新加坡侨批文化展》的举办，这是个人所能贡献的一点绵力。但，单凭个人的力量是很难维持长久的，必需靠社会舆论和团体力量作为后盾，乃有所成。
2013年4月19日，中国国家档案局、福建省人民政府和广东省人民政府主办，福建省档案局、广东省档案局承办的“中国侨批·世界记忆工程”国际研讨会在北京人民大会堂河南厅举行，无疑对提高侨批研究的千秋大业，大有裨益。谨此祝愿“中国侨批”可以成功入选《世界记忆名录》！
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