数字是靠不住的

    我们身在一个数字时代，新闻里播送的是数字，工作中处理的是数字，钱包里装的还是数字。面对劈头盖脸的数字潮，往往都会有些手足无措。究竟哪台电脑的性价比最高？房价到底在涨还是在跌？中国人的幸福指数到底高还是低？回答这些问题都不是件容易的事，或许，在寻找答案之前，《数字是靠不住的》会给你一点启发。

    《数字是靠不住的》中将数字欺骗行为大体分为三类。

    第一种叫做：“波将金数字”，即创造出毫无意义的虚假统计结果。“波将金数字”来源于真实的历史事件。格里戈里?波将金亲王不愿意让俄罗斯女皇叶卡捷琳娜二世看到克里米亚半岛的某地区的真实面貌，于是他下令在女皇座驾经过的道路边搭建起精心设计的房屋的正面模型，让这些仿照自然状态喷漆的木结构建筑远看起来很像真实的村庄和小镇。尽管靠近一点观察就会发现它们只是村庄的仿制品，但它们已经足够愚弄坐在座驾的女皇了。这一骗术的成功多因为公众本身对于这一领域的了解不足，而又因为条件所限，无法进行统计，或者懒得进行统一，当拿到一个“有血有肉”的数据时，多数会选择相信。

    第二种称为：“反统计”，是故意忽略数字蕴涵的局限性，把数字歪曲成谎言。这一骗术在现代广告中还十分常见，譬如某睫毛膏声称可以给“睫毛带来12倍的冲击力”，某保湿霜声称每一滴的保湿效果增强70%。而实际上，由于计量工具的限制，对这些人体感受的计量本身就无法准确，而故意忽略数字的局限性就可以误导消费者。

    第三种方法则是“成果包装”，在人们施展“成果包装”的伎俩时，单独的数字依旧是真实可信的，而对数据资料的歪曲解释导致了“数字的骗术”的得逞。就像超市工作人员对批发来的水果进行精心挑选，然后调整布局和位置，再将水果码堆，让质量一般的水果看起来非常诱人。同样，那些专门对数字进行“成果包装”的人也对数据资料进行精心挑选并做出安排和调整，并将它们美化成看起来准确、可靠并且足以支持最终结论的数字。在很多时候，我们看到似是而非的研究结果大多出于这一类，譬如手机辐射会导致脑瘤的几率增加、食用绿豆抗癌、打疫苗会诱发儿童孤独症等等。这类研究结果往往忽略了其他因素对结果的影响，而将原本不具备因果关系的两者联系到一起。以手机和脑瘤的关系为例，手机的普及是科技革命的结果，而医学设备的普及和手机普及几乎是同时进行的，核磁共振成像技术使得医院有能力更好地诊断脑瘤。所以即便脑瘤患者在近几年增多，我们也很难说引发的原因就是手机辐射。

    当然，这种骗术能够成功有人类自身的原因。人是喜欢在事实中寻找原因和总结规律的，而有时候，在证据不够充分、事情比较复杂的情况下，我们会误将结果当成原因，将原因当成结果。而有时，事情只是按先后顺序发生而已，但根本不存在明显的因果关系，完全是随机的、偶然的，而基于这样的“因果关系”得出的结论往往是荒谬的。所以，我们在生活中，看到形形色色的数字时，得三思而后行。

    《数字是靠不住的》，[美]查尔斯·塞费，佘引译，中信出版社出版，42.00元