纵览莎士比亚的传播,仿佛一段枝杈丛生又各自摇曳的历史,从剧场版衍生出了纸质书,从纸质书又衍生出了电子本。新生的大众媒体形式,“分身”有术,不断赋予莎士比亚以新的生命。而在这段“分身记”中,“书”是一个重要的媒介,也是一位造型大师。用卡斯顿教授的话来说:“出版业发明了作为文学戏剧家的莎士比亚。”书中通过对莎士比亚剧作早期版本的分疏,细致重建了莎士比亚戏剧从剧场进入出版的过程。
出版如同恋爱,在蜜月期到来之前,莎士比亚与出版商保持着一种近乎疏离的关系。作为舞台剧写手的莎士比亚,渴望的是来自观众的掌声,对于出版却很少用心。莎士比亚的生前有37个剧本被发表,但莎士比亚从未公开“认领”过其中任何一个版本。对于那些被修改出版的剧本,他也从未曾表达过要“验明正身”的意思。印刷体的文字对于他而言,大概只是剧场的附属品,只为了将那生动的演出作个备份。
(详见10版)