当前的美术史研究,一种是另辟新径,不受绘画、雕塑、工艺、建筑以至艺术非艺术的局限,走向了视觉文化研究;另一种是研究文本,不去研究美术史本身,而去研究前人对美术史的记载与著述。这些新的变化,这些开拓或者跨界,无疑开阔了视野,活跃了学术,激发了治学的创造性。
但是,只研究文本,不再去研究实际发生的美术史,可能是一个致命的缺欠。因为,美术史的对象,与一般的历史不同,不光是文字载籍,更重要的进入过历史的书画原作。而美术史家有别于一般史家之处,恰恰在于不能不面对遗存作品,不能不研究艺术的本体。传统的美术史研究,从来重视作品,从作品了解艺术家,进而知人论世。
朱景玄著《唐朝名画录》自称:“寻其踪迹,不见者不录,见者必书。推之至心,不愧拙目。”清代的张庚著《国朝画徵录》亦称:“录国朝之画家,徴其迹而可信者,著于篇”,“其或闻诸鉴赏家所称述者,虽若可信,终未徵其蹟也,概从附录……不敢妄加评骘,漫涉多闻。”惟其如此,传统的书画史家也十分重视鉴赏,宋代米芾所著《书史》、《画史》,名为史,其实属于鉴赏学的笔记杂著。
老一辈从业于博物馆的学者,大多秉承了这一文脉,而年轻美术史学者当中,朱万章则是继承这一传统的佼佼者。他的研究兼有学府学者与文博鉴家的双重特点,不但得益于中山大学历史系,以及中国艺术研究院的梁江教授,而且深得老一辈书画鉴定家苏庚春先生的口传心授。年纪不大,但著作很多,著述专门而具体,善于从作品出发,重视基础研究,尤能兼顾书画鉴考、书画鉴藏与书画史,通过具体研究扩大与深化对不同时代不同地区书画发展线索的认识。
由于工作关系,朱万章对广东书画的研究,用力甚多,从古代到近代,收效颇为显著,研究范围也不限于岭南,对书画鉴定与鉴藏史、元明清以至近代画史与美术史学都不时推出研究成果。年初,他把近年的文章结集为《书画鉴考与美术史研究》征序于我。我断断续续看了一过,觉得一个明显的特点,是力图开拓书画鉴定与鉴藏研究的新生面。另一个突出的特点是,无论研究大家还是名家,书画家群体还是书画家族,都能够从作品出发,善于把作品的研究、作者的研究与问题的思考结合起来。
我很钦佩某些年轻学者引进新观念新方法以开宗立派的雄心,但我更欣赏朱万章这种从搜集资料,鉴别考证入手的扎扎实实的学风。虽然,朱万章研究潜力的发挥还可以更有计划性,还可以建立在更加认真推敲选题的基础上,但是他这种不脱离本体的从个别到一般的研究,在如今多元化的研究中,不仅是不可或缺的,而且应该引起重视。