瓦西里出生时家庭就并不平静,1921年3月24日,母亲娜杰日达将他产在莫斯科郊区的一家小医院里,而不是克里姆林宫医院。因为分娩前,她和斯大林刚刚爆发过激烈的争吵,以至于她赌气离开家。相比第一个儿子,斯大林对瓦西里态度更为和蔼,但也很少陪伴他。瓦西里感情上极为依赖母亲,直到他12岁那年,娜杰日达自杀。妹妹斯维特兰娜后来回忆说:“母亲死时,他崩溃了。她是他的爱和他的保护伞,母亲是他的一切。”
瓦西里逐渐变成一个“问题男孩”,始终不能专心学习,学习成绩很差。斯大林曾在一封给家庭教师的信中写道:“请对瓦西里尽量严格些,别怕那个任性的小子用错误和敲诈的方式威胁您,甚至别怕他用自杀来威胁您。”长大的瓦西里迷恋上酒精与女人。他结过3次婚,留下2个孩子。
但作为斯大林的儿子,这种耀眼的身份终不至于被无声地“埋没”。1938年从军事航空学校毕业后,瓦西里进入空军。1943年他开始走向发迹之路,22岁的他已成为飞行员管理部门的指挥官,指挥过一个师。1948年,27岁的瓦西里即晋升为莫斯科军区空军司令员。一年后,由父亲斯大林亲自签署命令,授予他中将军衔。这是他人生最为辉煌的顶点。
但1952年一次飞行检阅失败,父亲斯大林又亲自将他撤职,当着最亲近的助手狠狠骂他:“不学无术”,“傻瓜、笨蛋”。失意的瓦西里开始呆在家里喝闷酒,从此一蹶不振。斯大林去世前,瓦西里曾向兄弟阿尔焦姆·谢尔盖耶夫(斯大林收养的义子)说:“我只有两条路:要不这样,”边拿起手枪指着自己的太阳穴,“要不这样,”边用手指比划成酒杯状。
一语成谶。1953年4月 28日,斯大林去世后不到两个月,32 岁的瓦西里被捕入狱。罪名至今难以说清,有“打人酗酒”、“滥用职权”,也有“背叛祖国,反党反社会主义”。有分析称,这跟一向有反抗精神的瓦西里知道太多而又管不住自己的嘴有关。1955年9月,瓦西里被判8年徒刑。
期间瓦西里曾有过一次可能被释放的机会,但最终还是擦肩而过。1960年1月,苏联克格勃主席谢列平和总检察长鲁坚科联名上报苏共中央委员会,请求特赦重病缠身的瓦西里。不久赫鲁晓夫在克里姆林宫亲自接见了他,时任克格勃侦察处处长奇斯季亚科夫回忆,这位40岁的前将军模样极尽落魄。4月9日,时任苏联最高苏维埃主席团主席的伏罗希洛夫也找他谈心,劝他戒酒:“现在你还是浑身酒气。我这辈子酒鬼见得多了,知道都是些什么货色。如果你不思悔改,你就彻底没救了。”
4月13日,谈心记录放在了赫鲁晓夫办公桌上。第二天,苏共中央委员会就收到鲁坚科和谢列平的密函建议撤销主席团做出的提前释放瓦西里的命令。函中称:“尽管苏共中央作出担保,但瓦西里·斯大林仍经常喝得烂醉……还发表反政府言论,诬蔑个别党和国家领导人。不久前,瓦西里醉酒驾车,撞上了日本大使馆的汽车,本人肇事后逃逸……近日,瓦西里·斯大林还私自拜会中国大使馆……“赫鲁晓夫看完后,一边骂, 一边问身边亲信: “我们该怎么办?继续关押他,他会死掉;不关押他,他也会死掉。”
瓦西里再次被投入监牢,1961年被流放喀山,判其再服刑5年。狱中,他被强制改名为瓦西里·朱加什维利(斯大林的原姓),不允许他姓斯大林。1962年3月19日,瓦西里因“酒精中毒导致动脉硬化引发急性心脏病“,撒手人寰。5天后即是他的生日,那天,克格勃当地分局为其举行了简单葬礼,整个葬礼花费 426卢布零5戈比。