俄国特大富翁买下英国头号连锁书店

    本报记者王胡报道  俄国新一代的亿万富翁常在英国买豪宅，买足球队，如今他们看上了一个夕阳产业：书店——实体的。

    沃特斯通易主

    英国头号连锁书店沃特斯通（Waterstone’s）的母公司HMW集团5月20日宣布，已与俄国富商亚历山大·马姆特（Alexander Mamut）控制的投资公司A&NN集团达成协议，以5300万英镑（约合人民币5.56亿元）的价格，出售沃特斯通及旗下全部书店。

    马姆特财力惊人，发家于叶利钦时代，与叶利钦家族及目前的克里姆林宫关系密切。

    1982年，被WH·史密斯连锁书店解雇的蒂姆·沃特斯通以6000英镑创办了沃特斯通连锁书店（因此常见中文店名“水石”系误译）。1993年，史密斯以4700万英镑并购沃特斯通。五年后，HMW再以3亿英镑从史密斯手中将其买下。2006年，HMW将奥托卡书店与沃特斯通合并，网店Waterstones.com同年上线。目前沃特斯通雇员4500人，在英国拥有296家连锁书店，居全英之首。

    时代剧变。网络如虎，步步逼迫，电子书如狼在前，沃特斯通举步维艰，债务重压之下，一度断臂求生。HMW原计划在今后一年内关闭60家书店，并大规模裁员，以缩减开支1000万英镑，目前已关店19家，其中沃特斯通名下15家。

    全国人民欢欣鼓舞

    英国出版业、发行业乃至作家均对沃特斯通易主俄商一事感到欢欣鼓舞。《书商》当天的报道反映了业内人士的乐观情绪。

    英国作家协会主席汤姆·霍兰（Tom Holland）认为，对作家而言，并购是个“极好的”消息。

    “沃特斯通对作家和我国文学事业生死攸关。”霍先生告诉《书商》，“如果书从街上消失于网络空间，如果只剩下独立书店一块自留地，进不了大店或机场，那将极大地威胁我国出版业的未来。只要进大商场逛书店，就能培养阅读习惯，彰显出版业和图书对文化和我国零售经济的重要价值。”

    出版界人士也表示，如果沃特斯通关门，那些不太出名的小说作家将遭到重创。网络书店一统天下之后，他们的作品势必难有抛头露面的机会。

    “在实体书店，你可以浏览，闲逛，发现新作者，”费伯与费伯出版社的CEO斯蒂芬·佩奇（Stephen Page）对《星期日电讯报》说，相反，亚马逊只是在一味地力推畅销书，“读者在网上更容易不假思索地乱买东西，就像iTunes（苹果的在线音乐商店）比唱片行更让人冲动一样。”

    电子书狂潮中的出版商

    佩先生认为：“沃特斯通一直在与网络艰难竞争，但它有忠实的顾客基础。”不过它必须尽快缩小与亚马逊的差距。

    亚马逊的电子书阅读器Kindle推出不过四年，攻城略地的速度却令人震惊。该公司近日宣布，亚马逊在美国出售的电子书数量已经超过了印刷版图书。在Kindle上市只有9个月的英国，亚马逊也取得同样令人印象深刻的战绩，如今每卖100本硬皮纸本书，便能售出242本电子书。去年圣诞节前，电子书在费伯与费伯和企鹅英国公司的销售总收入中只占1%的份额，五个月后的今天已跃升至7%。企鹅预计，今后三年内电子书的收入比重将达到20%。

    佩奇说，仅仅五年前，图书还是一门纯粹的我卖你买的生意。但费伯与费伯现在已将七成的营销精力用于Twitter、Facebook等社交新媒体，直接与顾客打交道。读者甚至可在网上观看费伯与费伯为其作者们拍摄的传记小电影。

    警惕女读者移情别恋爱盗版

    然而，随着电子书销量大涨，盗版问题也日益严重。传媒法律事务所维金（Wiggin）发现，如今35岁以上、使用平版电脑或电子书阅读器的妇女，每八人就有一人承认自己下载过未获授权的电子书。

    为啥专门调查女读者？维金事务所的合伙人亚历山大·罗斯（Alexander Ross）告诉《星期日电讯报》，妇女们过去一直极少参与网络盗版，如今电子书好像已使这一现象大为改观。中老年女读者一向是流行文学图书最重要的消费群体，出版商必须警惕她们被盗版卷走的可能。

    但企鹅英国公司CEO汤姆·韦尔登（Tom Weldon）认为，对出版业来说，互联网既是危，也是机，但机大过危。

    “作为一个出版人，我非常非常乐观。”韦先生说，“在这个变化如此之巨的时代，图书出版商从未如此重要。”