第一次世界大战后,中国在巴黎和会里失败,在北京,爆发了“五四”运动,这时候在法国的李石曹、蔡元培、吴玉章等人,创办了一个“留法勤工俭学会“,以”勤于作工、俭于求学“的宗旨,号召一些中国青年到法国留学。但这个“留法勤工俭学会”组织中国青年去法国的,实际工作却为李石曾把持的“华法教育会”的另一发起人吴稚晖也到了巴黎,不久,华法教育会会长蔡元培也到了巴黎,其间闹了很多风潮、斗争……这些都不必细说,但法国里昂的里昂中法大学是办起来了。接着,在北京也成立了中法大学,北京的作为“预科”,招学生学法文,为到法国里昂中法大学读书作准备,所有经费,是根据一九二一年华盛顿会议法国代表白里安(当时法国总理)向中国代表表示退庚子赔款。一部分拨作中国教育经费,具体数字,是每年退回赔回一百万金法郎,作为兴办中法大学、北平中法大学,所有预算经费,都由这笔款子中拨付。……中法大学校部在东皇城根(沦陷时期这里一度改作伪北京大学法学院)。 ——邓云乡《文化古城旧事》