肿瘤如何“欺骗”免疫系统

    最近，美国艾伦免疫学研究所的科学家揭示了一个令人脊背发凉的真相：肺癌肿瘤竟然能够“劫持”迷走神经，向大脑发出虚假信号，“欺骗”大脑让免疫系统“收手”，不再对肿瘤发起攻击。

    在显微镜下，细长的神经纤维缠绕在癌细胞周围。人们知道神经就在那里，却不知道它们在搞什么鬼。这是由于神经元极长，其核心遗传信息，即DNA和RNA，躲在远离肿瘤的“大本营”里，常规活检很难抓取到完整的信号，外周神经系统也因此成了癌症研究中最后一块“隐秘的角落”。既然肿瘤周围的神经如此“难缠”，那么如果将它们阻断，会不会有效果呢？

    研究团队瞄准了一条连接大脑与内脏信号传递的“高速公路”——迷走神经，并精准灭活了其中负责向上传递信息的“感觉神经分线”。结果令人震惊：失去了这种神经的情报传递，小鼠肺部肿瘤的生长速度骤降了50%以上。这表明，神经信号在肿瘤生长中起到了不可忽视的作用。

    谜题的核心在于一条双向奔赴的“邪恶回路”。科学家发现，肿瘤首先通过迷走神经里的感觉纤维向大脑发送虚假情报。随后，受骗的大脑由脑干向下传达了错误的指令，释放出一种名为“去甲肾上腺素”的化学物质。这种物质本是人体的应急调节剂，此刻却成了肿瘤的“保护伞”，令那些本该冲锋陷阵杀灭癌细胞的免疫细胞彻底“缴械”失灵。

    为什么身体会存在这样一个看似“帮倒忙”的机制？科学家认为，这与控制炎症有关。巨噬细胞等免疫细胞在伤口愈合中起着关键作用，如果免疫反应过强，可能伤害正常组织。因此，身体需要调节神经信号抑制过度炎症。而肿瘤正好钻了这一机制的空子，让自己像“需要修复的正常组织”一样躲过免疫系统的清除。该领域的研究或许有助于开发出全新癌症治疗策略。

    （《科技日报》2.6 张佳欣）