南非发现世界上最古老毒箭

    数千年来，世界各地的猎人都使用箭头涂有毒药的箭来帮助捕猎。例如，南美洲和中美洲的猎人所使用的箭毒植物毒素能麻痹呼吸系统。与此同时，卡拉哈里沙漠的居民则依赖从甲虫幼虫中提取的毒素。如今，古考古学家称，在南非的一项新发现表明，人类使用毒箭的时间比原先认为的还要久远。

    南非约翰内斯堡大学考古学家团队在南非夸祖卢-纳塔尔省的乌姆赫拉图扎纳岩棚遗址中发现了多枚距今6万年的石英箭头。该遗址位于约翰内斯堡东南约300英里处，以其石器时代的文物闻名，其中包括生火的证据。对这些微小石英武器上有机残留物的化学分析发现了布蕃尼君和表布蕃素。这两种化合物都存在于一种名为刺眼花的有毒植物中，该地区的土著猎人仍然使用这种植物制毒。

    研究团队随后对瑞典收藏的近代制造的箭头进行了研究。这些标本由18世纪前往南非的旅行者收集，其中的有机分子与所发现的那些6万年前的箭头非常相似。

    虽然科学家们长期以来一直根据间接的化学痕迹推测古代毒药的使用，但这些石英箭头是人类在箭头上使用毒药的首个直接证据。考古学家说，通过仔细研究这些物质的化学结构，进而得出关于它们性质的结论，能够确定这些特殊物质足够稳定，得以在地下保存这么久。箭毒展示了石器时代人们已经表现出的规划能力、手工艺和逻辑认知水平，这是早期人类高级思维的明显标志。

    （《参考消息》1.10）