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降水，顾名思义，就是水作为自然水循环的一部分降落到地表。降水可呈现多种形式，包括雨、雪、冰和雨夹雪，人们通过卫星数据和数学公式对降雨进行预报。
气象学家说，在预测降水概率时，首先要了解人们对降水概率的常见错误理解。如果说降水概率是30%，这并非意味着30%的地区会降雨，也并不说明雨会有多大。30%并不一定是小雨，100%也不一定就是大雨。
气象学家使用几种不同类型的预报模型预测天气，包括全球预报系统（GFS）、欧洲中期天气预报中心（ECMWF）以及包括北美中尺度气象系统（NAM）在内的更多区域模型。他们都使用卫星数据和数学公式追踪天气锋面，并预测降水可能发生的时间和地点。你在天气应用程序中看到的30%降水概率意味着，气象学家将同一个天气预报模型运行了10次（带入变量略有不同），其中3次出现了降雨。
降水概率也不能预测降水持续时间、降水量以及降水强度。例如，天气预报可能会说降水概率为100%，但它可能是飑线雷暴——在某个特定地区下15分钟倾盆大雨，也有可能是持续一整天的毛毛雨。这里的百分比完全无法显示降雨的持续时间以及降雨强度。
一般而言，所有形式的降水都是从雪开始的，因为大气层的温度远低于地表。
大气温度的变化使得预测降雨比预测雨夹雪、冻雨，或是某些情况下预测降雪更容易。如果从地面到高空都很冷，就会下雪；如果处于中间地带，那就比较有意思，会出现雨夹雪或冻雨。
当雪花穿过薄薄的暖空气层时会发生部分融化，这时就会出现雨夹雪。这些半融化的雨滴在穿过地表上方厚厚的冷空气层时会重新冻结，最终以冰粒的形式砸向地面。
相比之下，冻雨并不是以冰粒的形式坠落，而是在撞击地面时瞬间凝结成冰。它最开始是雪，当进入暖层时会彻底融化，从固态变成液态。当地面温度低于冰点时，雨滴落到地面就会迅速结冰。最终结果就是在地面形成一层冰，对司机、行人和铲雪工而言都很危险。由于冷暖空气、深浅气团之间的相互作用，冻雨的预报可能会瞬息万变。
天气预报并不总是准确的。总体而言，日期越近，时间跨度越小，信息就越准确。
气象学家提前知晓的是温度模式。一到两周内的天气预报非常准确，它可以帮助我们了解气温是高于还是低于正常水平。
（《参考消息》12.8）
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