史前人也嚼“口香糖”

    对于生活在6000年前的史前农民来说，桦树皮焦油不仅是一种“口香糖”，还能发挥“强力胶”的作用。不久前，研究人员首次从古人吐出的焦油块和用它修补的工具与陶器中找到了DNA及其他线索。

    桦树皮焦油是已知最古老的合成材料。石器时代的人们把白桦树的皮剥下来放在火上煮，直到天然树脂渗出形成黑色黏稠的焦油。然后，他们用这种黏性焦油将石刃固定在手柄上、修补破裂的陶器，甚至会咀嚼这些“焦香味的口香糖”，使其在使用时保持柔韧。

    科研人员研究了来自阿尔卑斯山及周围9个考古遗址的30个桦树皮焦油样本，包括咀嚼过的焦油块、带柄的工具和用焦油修复的陶器。大多数样本来自湖泊周围的定居点——新石器时代的农民通常住在水面和周围的高脚屋中。研究人员从19个样本中提取出DNA，并在16个样本中获得了性别信息。咀嚼这些焦油块的有男性也有女性，有些甚至被很多人咀嚼过。有趣的是，用于切割石器的4块焦油都带有男性DNA，而用于修复陶器的3块焦油都含有女性DNA。

    焦油还包含了日常生活中的其他遗传信息。该团队在焦油块中发现了小麦、大麦、榛子和山毛榉的DNA，它们可能是剩饭或零食的残留物；豌豆、榛子和羊的DNA出现在焦油加固的陶瓷中，表明这些是日常储存的食物；而在用焦油黏合的箭头上则发现了鱼和野猪的DNA；此外，松树的DNA和化学特征只出现在带柄的工具中，表明添加松树脂可能使焦油更黏。

    （《中国科学报》10.16 赵婉婷）