吃多吃少由大脑决定

    一项新近发表的研究中，科学家发现了一个可以控制进食的“大脑拨盘”。这个脑区的作用很大，以至于当科学家操纵它时，已经吃饱的小鼠会继续进食，甚至狼吞虎咽地吃掉不可食用的塑料颗粒。

    研究指出，该脑区负责接收并协调多种信息，如饥饿程度、营养状况以及食物是否令人满足等。它是将食物的感官特征与体重控制联系起来的“关键枢纽”。

    食物摄入大约受十几个脑区的影响。这些区域收集各种信息，共同驱动我们对某种食物的胃口以及吃掉它的可能性。例如，一个缺盐的人可能会渴望吃咸味零食，但不会吃苦味的东西。2019年，一项研究指出，所有这些刺激都可能追溯至一个名为终纹床核（BNST）的大脑区域，但到底发生了什么，研究人员并不清楚。

    针对上述问题，美国哥伦比亚大学神经科学家团队展开了探索。研究团队首先观察了小鼠尝到甜食后变得活跃的神经元。他们在中央杏仁核和下丘脑中发现了甜味探测神经元，其分支与BNST的神经元相连。当这些BNST神经元“沉默”时，动物即使处于饥饿状态也对糖提不起兴趣，并基本上停止了进食；当饱腹小鼠的BNST神经元被激活时，本不应该寻找食物的它们，却开始吃各种各样的东西：水、盐、脂肪、苦味物质，甚至塑料颗粒。

    研究人员解释，这些发现表明，BNST就像一个具有双向控制力的“拨盘”。如果能弄清如何转动这个“拨盘”，将对我们产生一些影响，比如体重。新发现有助于产生相关疗法，以促进没有食欲的人进食，或者防止人们暴饮暴食。

    （《中国科学报》9.12 徐锐）