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■[美]阿瑟·C·布鲁克斯
人们常常将中年时期的重大改变看成是一场危机，尤其是20世纪70年代作家盖尔·希伊出版了销量高达500万册的超级畅销书《通道：成人生活中可预见的危机》后，这一观念俘获了整整一代人。希伊指出，40岁左右，人们开始质疑自己人生计划和目标的正确性。他最著名的案例研究对象是通用汽车的天才高管约翰·德罗宁。
1969年，德罗宁拜访了已退休的通用汽车前总裁。他发现，眼前的这位老人，昔日的工业之王，退休后过得并不舒心，他似乎既悲伤又孤独，只剩下一个空空的躯壳，唯一爱做的就是追忆从前管理公司时的美好时光。在这位老人身上，德罗宁仿佛看见了自己的未来。他决定改变现状，先是和结婚十五年的妻子离婚，娶了一个20岁的女人，三年后他再次离婚，娶了一个更年轻的女人。与此同时，他减肥、染发、整容，看起来一切向好。但是，在接下来的十年里，故事以悲剧收场。
德罗宁创立了以自己名字命名的汽车公司——德罗宁汽车公司，这家公司很快就沦落到破产的边缘。为了阻止自己的商业帝国崩溃，他铤而走险去做毒品生意。1982年，57岁的德罗宁因试图向一名联邦调查员出售59磅可卡因而被捕。他身败名裂，成了全国的笑柄。
20世纪60年代，精神病学家埃利奥特·杰奎斯创造了“中年危机”这个词。讽刺的是，他本人并不喜欢这一理论。杰奎斯的遗孀在采访中指出，中年危机是“他早期所进行的一项微不足道的研究”，是他“二三十年后不想谈论的研究”。1995年，威斯康星大学的学者发表了《美国人的中年：一项关于健康和幸福的国家纵向研究》，该项目负责人之一玛吉·拉赫曼说“大多数人不会经历危机”。也就是说，即使是经历了换工作或者转行，大多数人都不会产生严重的负面情绪。最重要的是，没有人会因为人到中年的一时脑子发热而变成德罗宁。
历史上有很多著名的例子。公元前458年，罗马被围攻，辛辛纳图斯是当时罗马的执政官。他带领罗马赢得了胜利，在他的掌舵下，罗马政局归于稳定，随后他突然辞职。退休后的辛辛纳图斯解甲归田，回到自己的小农场。如果胜利后辛辛纳图斯仍然担任罗马执政官，那么，他可能以执政官的身份统治罗马若干年，逐渐变得无能、不受人民拥戴，最终被暗杀。如果是这样，后人不会用他的名字来命名美国俄亥俄州的一座城市。因为不惧怕放弃权力，世人才将辛辛纳图斯铭记在心。
普通人的经历也给了我启发。我的祖父曾在新墨西哥州的一所学校担任校长，事业蒸蒸日上。但是在1942年的一天，49岁的祖父突然决定搬到芝加哥生活。不是因为失业，也不是有了新的工作机会，而是想改变现状的强烈欲望推着他打破了已有的平静工作和生活。在那个时代这很罕见，人们并不认为工作是自我实现的方式，工作的意义就是养家糊口，人们不会贸然辞职。
全家抵达芝加哥郊区后，祖父来到他的母校惠顿学院求职。在惠顿学院，他做了各种各样的行政工作，成绩斐然，在接下来的10年里，除了教授神学之外，他还担任教务长。他被学院授予荣誉博士学位，至今仍被老校友怀念。这是一次重大的人生重启，但算不上中年危机。我的祖父为人极为可靠，他从来没有想过抛弃祖母，他素来信念坚定，绝不动摇，他也从没有头脑发热跑去买辆跑车。基本上，他就是德罗宁的反面。他只是去寻找一种新的冒险，在这种冒险中，他可以实现个人事业的成功，也可以为他人服务。
（《中年觉醒》中信出版社2024年出版）
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