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■[美]珍西·唐恩
在我45岁那年的夏天，我突然发现自己会在凌晨三点时惊醒，并伴随着一种警觉：我知道之后的几个小时我都将辗转难眠。
我已经做了很久的健康领域作家，也曾推荐过多种有舒缓作用但单调乏味的思维训练。此刻，我凝视着黑暗，反复尝试着这些训练，诸如渐进式伸展运动、背诵各州首府名称、计划每周膳食等，但无一奏效。
白天，我晕晕乎乎，疲惫不堪，就连走路都踉踉跄跄，只能勉强跟上我那蹒跚学步的孩子。
我当时已经处于“围绝经期”。这个术语是指绝经过渡期，平均持续时间为四年，但也可能长达八年。
此时，各种症状会悄然而至，并在你完全意识到它们之前，成为一种新常态。我的指甲开始呈现片状、类似面包屑的质地。我经常口干舌燥，声音奇怪得像长毛猫。
有一天晚上，我醒来的时候发现自己全身都湿透了。我在年度体检时向医生询问了盗汗的问题，医生做了一系列检查，但都没有结果，最后只是轻描淡写地说，可能是“压力过大”导致的。没有一个医生把我的症状与更年期联系起来。
潮热是更年期最著名且最不受人待见的信号，困扰着高达80%的女性。潮热也被称为血管舒缩症状，以面部、颈部和胸部发烫最为常见。每次潮热发作时间在1至5分钟之间。
多数女性的潮热症状会持续一至两年，有些可能会持续十年甚至更久。还有一小部分女性或许永远无法摆脱潮热。潮热可能伴随心率加速、焦虑和出汗等症状。潮热的程度也不尽相同，可能是突如其来的轻微发热，也可能是站在加热器前被炙烤的感觉。睡眠中出现的潮热通常伴有盗汗。
潮热是由激素变化引发的，但科学家们至今仍不知道其具体的形成原因。潮热会干扰睡眠，严重扰乱情绪以及新陈代谢。更重要的是，经常或持续潮热的女性比没有潮热的女性更容易在数年后出现心脏病、中风或其他严重的心血管问题。频繁潮热可能与导致血压及低密度脂蛋白升高有关，这会随着时间的推移，损害心脏和血管。心脏病发作是女性的头号杀手，因此这一点非常值得注意。
在围绝经期和更年期的34种症状中，有些几乎超出了我们的想象。除了大家比较熟悉的潮热、盗汗和月经不调，还有以下症状：
情绪波动、性欲下降、乳房酸痛、头痛、阴道干燥、口腔灼热、手脚刺痛、牙龈疾病、极度疲劳、腹胀、消化不良、关节疼痛、抑郁、肌肉酸痛、皮肤瘙痒、有触电感、睡眠质量差、脑雾、记忆力减退、脱发、指甲变脆、体重增加、尿失禁、头晕或眩晕、易过敏、骨密度下降、心律不齐、怪异体味、易怒、焦虑和惊恐症。
更年期的抑郁和情绪变化自19世纪起便有所记录。大量研究表明，女性的激素分泌与情绪之间存在联系。哈佛大学的乔菲表示，女性有三大与激素相关的情绪症状，分别是产后抑郁症、经前期综合征和围绝经期抑郁症。
由于中年女性往往面临着各种重大问题，例如年迈的父母、高需求的孩子、工作上的担忧、健康方面的恐慌……所以很难将抑郁和焦虑与一般生活压力分开。
焦虑症的典型症状包括无法摆脱的担忧、持续的悲观、惊恐和心跳加速。抑郁症的症状包括止不住的悲伤，或是深刻而持续的绝望和空虚。如果你连续两周或两周以上每天都会出现这些症状，那就应该去看医生。
此外，有研究证实，近四分之一的更年期女性经历了大脑功能的变化。雌激素能够刺激大脑中的神经活动，所以当雌激素下降时，大脑就会受到影响。
当我与芝加哥伊利诺伊大学的保琳·马吉交谈时，我感到如释重负。她确认了，我的脑雾不是我想象出来的，这种脑雾也不会一直持续。
马吉的研究重点是性激素对女性认知、大脑功能和心理健康的影响，她说：“出现脑雾和记忆问题是更年期的正常现象。”马吉曾跟踪研究大量绝经过渡期的女性，她在某些测试中观察到这些女性的认知表现发生了明显变化。
我告诉她，当我记不起人的名字或走进房间却忘记了进来的原因时，我常常担心自己会得阿尔茨海默病。
马吉说：“这是一种非常常见的担忧。但好消息是，绝大多数女性不会患上阿尔茨海默病。”她补充道，这种记忆丧失没有那么可怕，因为“纵向研究表明，记忆在绝经后会恢复——总的来说，这种记忆丧失只会发生在特定时间内”。但要注意，忘记钥匙放在哪里是正常现象，如果你不知道钥匙的用途，那可能就有问题了。
实际上，对于更年期，我们是可以积极面对的。我之前对更年期充满怀疑和恐惧，是因为我在经历更年期时，对它并不了解。
在这个阶段，如果你有孩子的话，孩子可能已经长大了、更独立了，你就有更多属于自己的空闲时间。你可能事业有成或正在开启令人激动的新事业。现在是时候去旅行、培养新爱好、多出去走走、与老朋友重新联系了。
这个阶段是“反思的好时机”，你可以问自己：“对我来说什么是有意义的？什么是重要的？”而不是说：“哦，我的老天，我完蛋了。”
作家杰曼·格里尔写道，如果尚未进入更年期的女性“能够看到这种平静的力量的可能状态，那么她们以后在经历更年期时面临的困难就会小很多”。
我宁愿过50多岁的生活也不愿意回到20多岁，因为我20多岁时过得很疯狂。我告诉20多岁的人，我非常喜欢当下，他们不相信我。如果我在他们这个年龄，我也不会相信我说的话，但这确实是真的。
告别经期和无休止的焦虑！我不再怀疑自己了。
我知道自己喜欢什么，我的大脑很平静。我与他人交往时很直接，这样既节省了时间，也不用浪费感情和精力。我周围都是会给予我支持、对我有所帮助的人。
美国作家格洛丽亚·斯泰纳姆在其著作中写道，更年期带来了“令人渴望已久的相对平静和可以表达自我的时期”。这句话在我听来非常正确。
我希望你可以了解关于更年期的一切，与他人分享自身经验，如有需要，你可以寻求治疗，不要惊慌失措。
我希望，我们能将更年期视为一个普通发展阶段，让其充分渗透到我们的文化中，成为一个老生常谈的话题，而不是轻描淡写地说一句：“哦，只是更年期而已。”
（《更年期，不是忍忍就好》云南人民出版社2025年出版）
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