“鱼航员”选拔记

　　中国科学院空间应用工程与技术中心有效载荷运控大厅有一块巨幅屏幕，中国科学院水生生物研究所水生生物学2024级博士研究生古沛凡第一次站在它面前时，感觉自己很渺小。她在等待监视屏幕中传来神舟十八号载人飞船的画面，那里能够清晰地看到一个容积为1.2升的小鱼缸，里面有她与师姐张宪园亲手挑选的4条斑马鱼与4克金鱼藻。

　　在连上信号的那一刻，古沛凡看到金鱼藻茎叶舒展，微微摆动，运行系统中余留的空气形成一个圆形的气泡，斑马鱼围绕它灵动地游动着，旋转轻啄。

　　不少网友将这4条“上天”的斑马鱼称为“鱼航员”，并围绕它们提出了诸多问题，比如为什么要带斑马鱼和金鱼藻上天？它们是否能够更好地在太空环境中存活？“鱼航员”背后的“养鱼人”有怎样的故事？

　　为什么是斑马鱼

　　中国科学院水生生物研究所水生生物学博士研究生张宪园负责挑选斑马鱼的相关工作，“斑马鱼作为脊椎动物的模式生物，其基因组信息和人类有高达70%以上的相似性”。

　　张宪园告诉记者，斑马鱼具有体型较小、轻盈，游泳运动行为较容易监测等特征，它的胚胎发育过程跟人体相似，在卵发育过程中斑马鱼会形成一个卵黄囊，再由卵黄囊形成各种器官，包括肠道、甲状腺等与人体高度相似的器官。

　　“将斑马鱼作为与人类相似的实验动物来研究，有利于更好地了解航天员在太空中出现的一些特殊生理反应和身体的异常现象。”王高鸿说。

　　王高鸿也是张宪园的指导老师，在他看来，研究斑马鱼有助于更好地研究航天员因为上太空而出现的骨质疏松、肌肉萎缩、心血管疾病等问题。

　　同时，张宪园认为，对斑马鱼及其生命保障系统的研究，有利于为航天员将来的长期飞行提供动物性蛋白等物资供应，也能让太空中的废水得以循环利用。

　　“相比于小白鼠，培养斑马鱼作为空间实验动物简单易行，在很小的体积内就可以实现，另外人类90%以上的疾病都可以在斑马鱼中找到模型进行研究，所以在生物学研究中，斑马鱼的地位仅次于小白鼠。”王高鸿说。

　　除了斑马鱼，在众多水生生物中，金鱼藻的选择也是众望所归。王高鸿回忆，之前研究员曾尝试蓝藻、小球藻、衣藻等多种藻类植物，但都没有金鱼藻稳定。

　　要养鱼，先“种草”

　　2023年2月，古沛凡过完春节返回中国科学院水生生物研究所。当她路过藻房，不经意的一眼，便被培养箱中的金鱼藻吸引了，从此便开始了与金鱼藻的故事。

　　“我只知道这是我们实验室非常重要的藻，它在培养箱里的样子特别漂亮。”古沛凡承认自己对一颗藻“心动”了。但那时的她没想到，日后自己不光培养了金鱼藻，还能让它“上天”。

　　同年5月，古沛凡在王高鸿的指导下加入了斑马鱼的项目，她开始跟着师姐张宪园学习如何养藻。刚开始她会试着拿一些茎叶较粗、叶子短小的金鱼藻做实验，她发现这种金鱼藻的产氧效果并不好，可能得七八个小时才能达到斑马鱼需要的溶氧值。

　　“培养基是影响金鱼藻生长形态的主要原因。”古沛凡换了茎叶较细的金鱼藻后发现，溶氧值半小时便达标了。于是她开始更换原来的培养基，以便培养茎叶较细的金鱼藻。

　　下一步便是进行匹配实验，这是一项“操心活儿”。匹配实验是指要想实现最终成功发射，需要在前期做大量地面实验，“我们把地面实验叫作地面匹配实验，要做到除了失重条件和太空不同，其余的条件和太空上保持一致”。

　　“实验最难的不在步骤，在于操心。”古沛凡回忆，在2023年11月金鱼藻的放氧值等因素稳定之前，她度过了一段很“不安生”的日子。

　　为了找出影响金鱼藻放氧的所有因素，古沛凡必须长时间盯着培养基，不停观测数据和金鱼藻的状况，如果金鱼藻放氧值不稳定，她就会将整个系统关闭，将培养基里的东西全部倒掉，重新灭菌后“重启”培养基，之前繁琐的步骤都需要重新来一遍。

　　情绪稳定的鱼

　　金鱼藻的茎叶分粗细，而斑马鱼也分为“i鱼”和“e鱼”，张宪园在挑选时的任务便是排除那些“特别i”和“特别e”的鱼，留下“情绪稳定”、各项检测指标合格的斑马鱼。

　　张宪园在前期也会考虑水生生态系统的平衡问题——保证藻的产氧量和鱼的耗氧量，比如藻在两个小时内产生了每升两毫克的氧气，刚好能够被鱼在两小时内吸收，这样才能让整个系统达到一个平衡。

　　“要上太空的鱼，挑选过程非常严格。”张宪园说。

　　2024年4月1日，张宪园带着200条提前4个月孵化的小斑马鱼，来到酒泉卫星发射中心。筛选一条能“上天”的“鱼航员”要几步？张宪园表示，首先根据实验标准，选出雌鱼、雄鱼各40条，体型要保持在3-5厘米之间。同时还要看排便率、吃食率，观察这些斑马鱼10分钟内吃食的速度，吃得快证明食量好、更健康。

　　第二次筛选主要观察的是运动情况，通过对鱼进行“敲打刺激”来测试它们的灵敏度。在一秒之内反应过来、游向一边的斑马鱼会被选出。灵敏度高，代表它们更健康。

　　筛选还包括观察鱼的情绪。张宪园发现，在挑选两条雄鱼、两条雌鱼组成培养系统时，鱼的性格便更明显地体现出来。比如，一组培养系统中的雄鱼攻击性强，在刚适应培养系统后，便抢占了它认为的最佳位置，伺机撕咬其他3条鱼。    

　　“运动量太大、太活泼，或者太焦虑、太孤僻的鱼，都会被排除。”张宪园表示，有些鱼运动量大、耗氧量高，便会消耗金鱼藻制造的氧气，容易引起窒息；反之，有些鱼运动量太小，和其他鱼放在一起后，会一直躲在角落，这些鱼往往会出现一些精神问题，不运动也会导致抵抗力、免疫力下降，同时胆小的雄性斑马鱼，相比于活泼好动的鱼来说，更不易受精。

　　“其实斑马鱼和人挺相似，有些孤僻、心情低闷的人，不太容易和别的人交流。”张宪园说。

　　经过层层选拔，张宪园选出3组培养系统，每组包含4条鱼，她陷入了纠结。直到神舟十八号发射当天早上，上太空的培养系统才被确定下来。

　　从“火柴盒”到“两瓶水”

　　王高鸿在接到任务时，被告知带上太空的斑马鱼实验用品重量不能超过10公斤，这可给他出了个难题。

　　上太空的鱼缸与普通鱼缸不同，它包括配件、鱼食、备用氧气、取水样的空间、鱼卵收集器等多种物品。

　　“这不是相当于在螺蛳壳里做道场吗？”王高鸿说，如今的科技条件已经比之前进步太多，他感慨，之前在神舟二号上做实验，鱼缸容积只有120毫升左右，相当于一个火柴盒的大小，现在的容积是1.2升，与之前相比扩大了10倍。

　　斑马鱼上太空后，由于环境刺激，第三天便产下了鱼卵，但回收后王高鸿发现这些鱼卵并没有受精。“这意味着它不会分裂，不能称之为胚胎，只是卵子。”王高鸿说，虽然结果并不如意，但此次“鱼航员”上天能够存活40多天，让完整的生态系统得到验证，已经是较大的突破和收获。

　　2024年4月25日，伴随着神舟十八号成功发射，斑马鱼项目负责人的心也悬了起来。

　　如果出现问题怎么办？在斑马鱼上太空的43天里，负责鱼缸制作的中国科学院上海技术物理研究所的技术人员与王高鸿等人一起关注，轮流值班观察培养系统的状态，以确保系统在太空中稳定运行。

　　他们是24小时“两班倒”，古沛凡白天、晚上的班都值过。在她值班时的设备对面，是一扇方形的小窗户，值夜班时她经常在那里看到月亮与日出。

　　“我在看神舟十八号发射的时候许了一个愿望，就是斑马鱼培养系统一定要稳定运行。”古沛凡说。当时她的心情激动、紧张，当项目如期运行、完成后，古沛凡松了一口气。

　　“其实我一直觉得自己是个很平凡、很普通的人，没想到能够参与这么重大的项目，贡献自己的力量。”古沛凡说。她希望，未来可以继续从事这方面的工作。

　　（《中国青年报》1.27 李瑞璇）