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猜灯谜是元宵节一项重要的传统习俗。花灯下悬挂的灯谜妙趣横生，人们往来穿梭，嬉笑间驻足、欣赏、竞猜的场景构成了一幅幅喜庆祥和的节日画卷。
谜语的雏形是“隐语”
灯谜又叫“灯虎”，是中华民族的传统益智文字游戏。灯谜最初由谜语发展而来，而谜语的起源可以追溯到上古黄帝时期。汉代赵晔所著的《吴越春秋》、南北朝时期刘勰编纂的《文心雕龙》中记载了一首来自黄帝时期的古谣——《弹歌》（又称《断竹》）。古谣只有简洁的8个字：断竹、续竹、飞土、逐宍（“肉”的异体字），描述了人们砍伐竹子制成弹弓，用来发射弹丸猎取野兽的过程。文字没有点明主题，像谜语一样，需要思考才能理解。
“谜”字出现比较晚，东汉许慎的《说文解字》中还没有收录这个字。在此之前，这种民间文学形式的雏形被称为“隐语”。它的特点就是利用隐晦的语言来传递信息、表达看法。
春秋战国时期，隐语成为臣子进谏君主的一种常用形式。毕竟进谏有风险，特别是汇报一些让君主不高兴的事或给君主提意见的时候。采用隐语的形式迂回婉转地表达，既利于君主接受，更利于臣子保全自己。《韩非子·喻老》记载了一则大臣通过隐语劝谏楚庄王的故事。楚庄王继位三年，没有颁布一项政令，更没有什么作为。大臣对楚庄王说：“有一只鸟停驻在南方的阜山上，三年不展翅、不飞翔、也不鸣叫，沉默无声，这是什么鸟呢？”楚庄王心领神会，答道：“三年不展翅，是为了生长羽翼；不飞翔、不鸣叫，是为了观察民众的态度。虽然还没飞，一飞必将冲天；虽然还没鸣，一鸣必会惊人。你放心，我知道了。”后来楚庄王励精图治，振兴了楚国。
汉代是隐语进一步发展的时期。相传东汉名臣蔡邕看到孝女曹娥的墓碑祭文写得非常好，就在碑上留下了8个字“黄绢 幼妇 外孙 齑臼（音jī jiù，古代盛装和研磨调味料的器具）”。后来，三国时期的曹操经过曹娥碑下，看见这8个字，问属下杨修是否知道这是什么意思。杨修回答：“知道。”但曹操让他先别说。走了30里地后，曹操自己也想出来了，与杨修对答案。杨修解释，黄绢，是有颜色的丝，即色丝，合成字是“绝”；幼妇，指少女，合成字是“妙”；外孙，是女儿的儿子，合成字就是“好”；齑臼，代表着承受辛辣，合成字是“辞”。4个字连起来就是“绝妙好辞”。曹操叹息道：“我的才华比不上你，差了30里路啊。”曹娥碑“绝妙好辞”的字谜，是目前留存下来的中国历史上第一个完整的文义谜，后世称这种形式的灯谜为“曹娥体”。
隋唐制谜活用“谐音梗”
隋唐时期涌现出很多擅于制谜、猜谜的人，隋代的侯白就是其中之一。一次外出时，权臣杨素见路边一古槐，问：“怎么能让这棵树活着？”擅长制谜的属下侯白诙谐地回答：“把槐树的籽悬挂在树上就行了。因为《论语》里记载‘子在，回安敢死’。”“回”与“槐”古音相通，“籽”与“子”音同，侯白开创了利用汉字多义和谐音的特点巧妙释意、创作谜语的新方式，被称为“别解”。这种方法现在被脱口秀演员广泛使用，侯白应该算是创造谐音梗的鼻祖了。
唐代许多诗人更是直接用诗的形式创作谜语。李峤所作的《风》：“解落三秋叶，能开二月花。过江千尺浪，入竹万竿斜。”王维所作的《画》：“远看山有色，近听水无声。春去花还在，人来鸟不惊。”来皓创作的《云》：“千形万象竟还空，映水藏山片复重。无限旱苗枯欲尽，悠悠闲处作奇峰。”罗隐所写的《蜂》：“不论平地与山尖，无限风光尽被占。采得百花成蜜后，为谁辛苦为谁甜？”诗人们以谜底为题，将诗歌与谜语巧妙融合，极具趣味性。
两宋时期经济繁荣，文化昌盛。制谜、猜谜的风尚在官员、名士和普通民众中都很流行。王安石和朋友王吉甫非常喜欢这种游戏。王安石曾出谜：“画时圆，写时方，冬时短，夏时长。打一字。”王吉甫心领神会地对答道：“东海有条鱼，无头又无尾，更除脊梁骨，便是你的谜。”这两则谜语的谜底都是“日”字。志趣相投的两人以谜相和，幽默而又充满智慧，被后世传为佳话。
明代灯谜成元宵节民俗
“灯”和“谜”成为“搭子”的背后有一个风趣的故事。相传宋代时，有一个财主长得丑、人品差，绰号“笑面虎”。一个穷秀才为了讽刺他，在元宵节灯会上扎了一顶大花灯，并在上面写下“头尖身细白如银，称称没有半毫分。眼睛长在屁股上，光认衣裳不认人。（猜一个物品）”谜底是“针”。秀才用在灯上写谜的形式，既在谜面上讽刺了财主的尖酸与势利，又巧妙地用与财主无关的谜底为自己开脱，财主只能吃哑巴亏。从此，“灯”和“谜”相结合的形式越传越广。
灯谜与传统节日、民俗活动相关联，极大地推动了它的发展。《武林旧事·灯品》记载了南宋元宵节民众猜灯谜的情景：人们在绢灯上写诗词、隐语以及运用诙谐话语来戏弄过往行人。因为猜灯谜具有一定难度，像老虎一样难以射中，所以民间也把“灯谜”叫“灯虎”或“文虎”，猜谜叫“射虎”。
“灯谜”一词最早出现在明代夏良胜所著的《东洲初稿》中：“每于元宵作灯谜，杳幻莫测。”至此，灯谜有了正式的文字记载，标志着它从谜语中分离出来。明代对灯谜进行整理、规范，总结出多种格式，即“谜格”，如双凤朝阳、金刚脱靴、拨云见日等，标志着灯谜这一艺术形式发展成熟。只可惜，这些谜格的格法和谜例没有流传下来。
清代“谜海”收谜10万余则
清代出现了大批有关灯谜的著作，在文学史上有“唐诗、宋词、元曲、明小说、清灯谜”的说法，可见清代灯谜成就之高。谜稿成了清代的代表性文学形式。
《红楼梦》中有多个章回描绘制作灯谜、猜灯谜的情节，其中最著名的是第二十二回“听曲文宝玉悟禅机 制灯谜贾政悲谶语”。元宵节，元春编制了灯谜让小太监带到贾府供兄弟姊妹们猜射。元春写的“能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷。一声震得人方恐，回首相看已化灰”，谜底是爆竹。之后，迎春制的灯谜是“天运人功理不穷，有功无运也难逢。因何镇日纷纷乱，只为阴阳数不同”，谜底是算盘。“阶下儿童仰面时，清明妆点最堪宜。游丝一断浑无力，莫向东风怨别离”出自探春之手，谜底是风筝。惜春写的“前身色相总无成，不听菱歌听佛经。莫道此生沉黑海，性中自有大光明”，谜底是佛前的海灯。爆竹一响而散，算盘动乱如麻，风筝飘荡无根，海灯清净孤独。元宵佳节是喜庆团圆的日子，作者曹雪芹在这个时间用灯谜的形式暗示众姐妹的命运归宿，可谓“谜”中有“谜”。
清末的谜集、谜书有七八十种，光绪年间出版的《百二十家谜抄》收谜多达10万余则，号称“谜海”。清末谜语大师张起南毕生嗜好谜学，制谜万则以上，是近代谜坛的奠基人和开拓者，被誉为现代“谜圣”。他最早将英文引入谜语，首创西文谜。例如，谜面：morning（猜一字）。谜底是“谭”。当时的人将外文统称西文，morning是英语“早”的意思，即西、言、早，三字凑在一起是繁体的“譚”字。
目前，灯谜已经被列为国家级非物质文化遗产代表性项目，灯谜的创作数量、影响力达到新的高峰。
（《北京日报》2.12 张颖）
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