小麦北“硬”南“软”有了科学解释

    小麦有上万年的驯化历史。前不久，我国科学家牵头开展的一项研究，发现了小麦品种分化的关键区域，并揭开了小麦演化的奥秘。

    小麦基因组极为复杂，经过长期培育，育成的品种丰富多样。中国农科院作物科学研究所的科研人员挑选了17个具有代表性的小麦品种，对它们染色体水平的基因组进行从头“组装”，最终得到了高质量的基因组数据。研究发现，染色体跨着丝粒区域是小麦品种分化的核心区域。

    冬麦和春麦是怎么分化出来的？科研人员通过分析春化基因VRN—A1拷贝数的变异情况找到了答案。研究人员介绍，小麦的祖先种，像野生四倍体、栽培四倍体，基本上都是“春性”类型，体内基本只携带一个VRN—A1基因拷贝。后来，普通小麦发生了“冬性”突变，VRN—A1基因的拷贝数也出现了变化，小麦的抗寒性也随之改变。

    该研究还发现了一个很有意思的现象：小麦地域饮食习惯潜在造就了小麦北“硬”南“软”。研究人员解释，小麦籽粒的硬度是影响面团结构的关键遗传因素，它受Pina和Pinb两个基因控制。当这两个基因中任何一个发生突变或者丢失时，籽粒硬度就会提高，用这样的小麦制作烘焙食品，口感会更好；要是两个基因都正常，就更适合加工馒头这类松软的食品。

    （《人民日报》2.10 喻思南）