为何消毒剂只能杀死99.9%的细菌

    你有没有想过，为什么大多数消毒剂标明能杀灭99.9%或99.99%的细菌，但从不承诺消灭所有细菌？回答这个难题，需要了解一点儿微生物学和一点儿数学知识。

    消毒剂是一种用于杀死或灭活无生命物体上的细菌、病毒和其他微生物的物质。

    在家居环境中，各种表面和物体上确实存在数以百万计的微生物。虽然大多数微生物无害（有些甚至对我们有益），但有一小部分会让我们生病。

    化学消毒剂通常含有酒精、氯化合物和过氧化氢等活性成分，它们可以针对不同微生物的重要成分并杀灭它们。

    我们都熟悉指数增长的概念。这是一种以不断加快的速度增长的方式，可能导致某种东西的规模迅速激增。例如，如果一个由100个细菌组成的菌落每小时增加一倍，那么细菌数量就会在24小时内超过15亿个。

    相反，杀死或灭活微生物遵循对数衰减模式，与指数增长恰恰相反。在这种情况下，虽然微生物数量随时间推移而减少，但随着微生物数量减少，死亡速度会放慢。例如，如果某种特定消毒剂每分钟杀灭90%的细菌，那么一分钟后只剩下10%的初始细菌。再过一分钟，剩余10%的10%（也就是原有数量的1%）将会留下，依此类推。

    由于这种对数衰减的模式，我们永远无法声称可以杀死100%的任何微生物群落。你只能永远科学地说，你可以将微生物负载减少至初始群落的一定比例。正因为如此，大多数家用消毒剂都标明它们能杀死99.9%的细菌。遵循同样的原则，洗手液和消毒湿巾等其他产品也往往号称能杀灭99.9%的病菌。

    如同很多科学一样，现实世界里的情况要比实验室里复杂一些。在评估消毒剂去除表面微生物的效果时，还需要考虑许多其他因素。

    其中一个因素就是你试图摆脱的初始微生物群落的规模。也就是说，表面污染越严重，消毒剂就越难以消灭微生物。例如，如果你一开始只在表面或物体上发现100个微生物，而你用消毒剂清除了其中99.9%的微生物，你就可以很有信心地认为，你已有效地清除了表面或物体上的所有微生物。

    相比之下，如果有着数亿或数十亿个微生物的初始微生物群落污染了表面，那么即使将微生物负载减少99.9%，可能仍然意味着表面上残留了数百万个微生物。

    时间是决定杀灭微生物效果的关键因素。因此，延长遭严重污染的表面暴露在消毒剂中的时间，是确保杀灭更多微生物群落的方法之一。

    （《参考消息》1.3）