航天员“出差”，为何总是三人一组

    目前，中国绝大多数载人航天任务都是3人一组。每次太空“出差”都耗资巨大，为何不多送一些航天员上去？

    到目前为止，全球能够独立将航天员送上太空的国家只有3个：中国、美国和俄罗斯（最早是苏联）。不过，这些国家的初代航天员无一例外，都是“孤胆英雄”。

    1961年4月12日，苏联发射了世界上第一艘载人飞船东方一号，航天员尤里·加加林成为世界上首位进入太空的人。不到一个月后的5月5日，美国航天员艾伦·谢泼德乘坐自由七号飞船进行了亚轨道飞行，成为美国第一个进入太空的人。随后，1962年2月20日，约翰·格伦乘坐友谊七号飞船完成了美国首次载人轨道飞行。2003年10月15日，中国成功发射了首艘载人航天飞船神舟五号，杨利伟成为中国第一位进入太空的航天员。

    独自一人面对浩瀚宇宙中的无尽危险，这些航天员的勇气令人钦佩，但这也是技术条件限制下的无奈之举。例如，将谢泼德送入宇宙的“水星-红石”运载火箭并非专门为载人航天设计，而是由弹道导弹改进而来，推力十分有限。另外，太空探索早期的巨大风险，也让各国不敢轻易派遣多人乘组。

    后来，相关技术渐趋成熟，太空探索任务也更加多样，需要更多宇航员同时进入太空。1964年10月，苏联上升一号飞船载着3名航天员进入太空，这是人类历史上第一次实现多人太空飞行。1968年10月，美国用阿波罗七号飞船将3名宇航员送往太空。2008年9月升空的神舟七号飞船完成了中国首次3人太空任务，也让中国的首次太空行走成为现实。

    随着人类将目光瞄向更遥远的火星，新一代载人飞船的研制工作快马加鞭，“太空出差”的规模或将越来越大。

    NASA（美国航空航天局）正在委托洛克希德·马丁公司和空客集团研发新一代载人航天器，用于“阿耳忒弥斯”登月计划，这就是“猎户座”飞船。得益于技术进步，这款飞船可以搭载6名航天员进入太空。与此同时，俄罗斯也在研制“联盟号”飞船的后继者“鹰”，预计可搭载4至6名航天员。据央视新闻报道，中国正在研制的新一代载人飞船包括2个型号——登月版和后续执行空间站任务的近地轨道版。其中，登月版可搭载3名航天员，近地轨道版则具备搭载4至7名航天员的运输能力。

    （《Vista看天下》2024年第32期 亦博）