心形贝壳自带“光纤”

    一项研究发现，一种名为心鸟蛤的心形软体动物进化出了像光纤电缆一样工作的“小窗”。这是迄今自然界中的第一个例子。

    心鸟蛤是一种双壳类软体动物，有点像蛤蜊，与生活在体内的光合藻类有着共生关系——后者有了一个安全的家，并用光线进行光合作用，从而为宿主提供营养。

    与其他双壳类动物不同，心鸟蛤不会将外壳完全敞开，但即使在关闭的情况下，它们也能以某种方式将光线传到壳内。

    美国芝加哥大学的研究人员发现，心鸟蛤的壳中有透明的碳酸钙晶体结构，其功能类似于光纤束，能够让光线进入内部并照射藻类。“只需要一扇透明的‘窗户’而不必打开它，这是一种非常安全的照射藻类的方法。”

    研究人员检查了不同心鸟蛤碎片及其内部的透明结构，并观察了透过这些结构的光线强度和颜色。他们发现，这些“窗户”由一种名为文石的长而细的矿物纤维构成。文石是一种碳酸钙，能使有利于光合作用的光线达到有害紫外线的两倍。

    文石看起来与人造光纤类似，尽管它缺少一种名为包层的保护性绝缘层，但同样能够有效传输光线。这一发现可以为无包层的光纤电缆提供灵感来源，后者的制造成本更低。

    （科学网 11.21 文乐乐）