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在相当长的一段时间内，“公办”是老年教育行业的主流。当下，随着退休人员的逐年增加，公办大学有限的学员容量给了民营企业巨大的想象空间。然而，发展已有四十年的公办老年大学往往收费很低，一门课程只需要两三百块钱。在这个长期靠“非营利”模式运作的市场里，有多少老年人愿意为教育付费，正考验着入场者的生存能力。
老年生源被疯抢
谢斐没想到，学习了5年形体课程后，55岁的母亲也能成为一名形体老师。几年前，谢斐的母亲患宫颈癌。为了让母亲走出家门，谢斐想给母亲报老年大学课程，但名额有限，没能报上。他发现，同小区的很多老年人都有类似需求，便决定办一所老年大学。
2020年9月，谢斐带着团队开始地推招揽学员，一个月就招到了150人。“这个事比想象中顺利”，谢斐一口气在济南开了16个校区。2022年，疫情反复，他果断关闭13家校区。同时，谢斐决定开放加盟，目前已经有500多家加盟分校区。
近两年，如谢斐一样的“拓荒者”正在进入老年教育市场。在出生人口数量减少的情况下，不少幼儿园、早教机构从业者涌入这个行业，在不少城市出现价格战，老年生源被疯抢。今年9月初的开学季，“幼儿园爆改老年大学”上了热搜，广州市花都区育德幼儿园率先转型为老年大学的情况引发公众关注。根据园方规划，老年大学的初期目标群体主要是在园幼儿的祖辈，年龄段集中在45岁至65岁，在送完孙辈上幼儿园后，他们直接上楼上课。后期将吸引更多社会人士前来报读。老少同楼，分门入园，互不干扰，送娃、学习两不误。
信任和认可并非易事
退休后，对老年人群而言，面临社会关系整体衰减、生活半径从职场缩小到家庭的困局，而民办老年大学就是个很好的途径，有可能改变一个老年人的退休生活方式。对老年人来说，“有效打发时间最为重要”。
今年年初，“90后”声乐老师董福顺发布在老年大学上课的视频火了。最开始做少儿艺术培训的董福顺通过偶然的机会进入老年大学执教，至今从事老年教育已有7年。他在教学中摸索出一套针对老年人的教学方式，“想得到老年人的信任和认可并非易事”。
谢斐提到，并非所有教培从业者都适合进入这个领域。很多人有“高高在上”的固定思维，认为“一年只要收一两百个人，就能活得很好了”。这源自青少年教培行业，是家长在付费，他们往往目标明确，功利性很强，最终产生高客单价。但老年教育不行，谢斐总结：“老年教育是做服务，是个很累很难的活儿。”
当有加盟商问谢斐，什么时候能够赚到钱时，他的回答往往是：老年教育成本固定，学员数量足够多，一定会盈利。这意味着要放下身段，持续做引流和转化。他也提到，开校5年来，涨了4次价，从一开始的500多元一门课到如今的1000多元一门课。“每涨一次就会流失一批学员，但是学员的总体数量没有变化，最终留下的是高知高收入群体，但是黏性极强。”
急需供给侧改革
变现难、盈利难，仍是这些民营企业面临的现实难题，要在老年教育赛道蹚出一条路来并非易事。《中国老年教育发展报告（2019—2020）》显示，目前我国公办老年大学约占总数的70%以上。谢斐回忆，当初招生时，不少老年人会产生怀疑：“老年大学也需要推销？不是都报不上名吗？”付费的老年人会抱着将信将疑的态度来上课，确认不是类似保健品的骗局，过了一个月之后会拉上自己的亲友一起来学习。
如何针对老年人需求，将课程设计得越来越个性化、实用化、分众化，仍然是整个市场的痛点。“现在市场上的老年大学教学内容比较单一、办学模式的独创性不强，容易被模仿。”北京师范大学中国教育与社会发展研究院教授朱耀垠提到，民办教育想生存，必须经历特色化、品牌化、连锁化再到规模化这样一个持续培育的过程。同时，他也建议，“从知识性的教学内容到商业性服务和产品的推广，都应当加入科学性审查环节，建立准入和评价机制，形成一套完整的质效督导体系，确保老年人不被欺骗，斩断在老年教育名义下骗老、敛财的利益链。”
（《中国新闻周刊》总第1162期 孟倩）
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