用药物抹去糟糕的记忆

    在悠闲的假期出去旅游，广阔的森林公园中景色优美，唯一不好的地方是商店稀少，你在口渴的时候看到了一棵苹果树，摘了几个苹果解了渴，心情大好，从此看到苹果就联想到这段美好的旅行。同样的地点，同样的人物，如果换种经历，也许你会从此不想看到苹果：有一只狗熊和你同时看上了那棵苹果树，在采摘苹果的时候，你被狗熊挠了一把，费尽力气才逃离熊掌，下次你还想吃苹果吗？明明是同样的苹果，为什么你对它的好恶截然不同，是什么在影响你？

    在关乎情感和记忆的研究方面，小鼠是我们的好帮手，这一次，小鼠再次成为研究对象。美国索尔克生物研究所的研究人员很快在情绪和记忆的中心——杏仁核中找到了答案，记忆转变的“开关”是一种名叫神经降压素的小分子多肽。我们对神经降压素并不陌生，神经降压素分布于整个中枢神经系统，在下丘脑、杏仁核和伏隔核中含量最高，参与镇痛、多巴胺调节、平衡体温等多项神经活动，但这是科学家第一次知道，神经降压素也与记忆的好坏有关。

    当小鼠处于美好经历中时，杏仁核中的神经降压素含量上升，促使这里的神经元对奖励刺激产生反应，从而加强了美好记忆的形成。而在恐怖经历里，神经降压素的含量会减少，从而促使杏仁核形成糟糕的记忆。

    可是，糟糕的记忆影响过大时，我们就会罹患名为创伤后应激障碍（PTSD）的疾病，糟糕的记忆时时闪回，将大大降低我们的生活质量，甚至将人逼上绝路。研究人员设想，如果我们在遇到糟糕经历后，注射神经降压素，也许就能减轻甚至抹去不愉快的糟糕记忆。

    神经降压素的获取并不困难，我们能从动物下丘脑的提取物中将它分离出来，而且因为它是一种由13个氨基酸组成的小分子肽，哪怕涂抹在皮肤上也能被很好地吸收。研究人员的下一个目标是寻找合适的载体，开发靶向药物，将这种有明确作用的物质送入病人的大脑，将糟糕的记忆抹去。

    未来，科学家们还可能发现更多与记忆类型相关的分子，也可能制造出更好的靶向药物，到那个时候，改变记忆将变得像涂抹护肤品延缓衰老那样简单。

    （《科学之谜》2024年第25期 雷贺）