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中外地质学家认为，珠穆朗玛峰之所以这么高，部分原因是两条流经喜马拉雅山脉的古老河流，它们在大约8.9万年前汇合在一起。由此产生的侵蚀带走了大量的岩石和土壤，最终使珠穆朗玛峰隆升了50米之多。科学家解释说，随着质量的消减，地球的外壳会缓慢上升，这增加了珠穆朗玛峰的海拔高度。
珠穆朗玛峰海拔约8849米，位于喜马拉雅山脉，距离第二高峰乔戈里峰，即K2（8611米）不远。该山脉还包含世界第三高峰干城章嘉峰（8586米）。印度与亚洲其他地区的持续碰撞推动了喜马拉雅山脉的隆起。
该研究认为，形成珠穆朗玛峰极端高度的部分原因在于附近的阿润河。后者发源于喜马拉雅山脉北部，但其河道迅速向南，在山脉中切割出一条峡谷，然后汇入巨大的科西河。
100年来，人们一直想知道为什么这条河会穿过最高的山脉。一种可能性是，在喜马拉雅山脉形成之前，阿润河就是这样。然而，许多地质学家怀疑山脉是先出现的。他们认为阿润河曾经有过一条不同的河道，通过侵蚀山脉，最终与一条向北的河流汇合。这种事件被称为河流捕获或河流袭夺。
研究人员发现，与邻近的河流相比，阿润河峡谷是一个近乎垂直的峡谷，表明它相对年轻。他们使用模型模拟了可能的袭夺事件，发现这会加大河流沿途的侵蚀，从而解释了这种不同寻常的河道。
模型表明，阿润河袭夺事件发生在8.9万年前。从那时起，阿润河迅速侵蚀了河道，带走了大量沉积物。地壳从这些沉积物中“解放”出来，可能会缓慢隆升。研究团队估计，这种“均衡反弹”使珠穆朗玛峰的海拔增加了15到50米。这一发现还揭示了河流演化对山峰高度的深远影响。
（《中国科学报》10.8 王方）
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