胡椒的传奇往事

    《酉阳杂俎》记载：“胡椒，出摩伽陁国，……今作胡盘肉食，皆用之。”摩伽陁国即摩揭陀国，极盛时期统治过印度的大部分地区。《酉阳杂俎》这句话是说，胡椒来自印度，当唐朝人烹饪胡人风味的肉食时，都用胡椒调味。

    古代交通落后，运输成本高昂，进口物品的价格自然比本土物品贵得多。然而，现存文献并没有明确记载胡椒在唐朝的实际价格，只有《新唐书·元载传》收录了一段故事：唐代宗时期，宰相元载贪污受贿，生活奢靡，被人告发，家产抄没。元载有哪些家产呢？“城中开南北二第，室宇奢广，当时为冠。”长安城中两所府邸，宽广高大，为当时之冠。“膏腴别墅，疆畛相望，且数十区。”郊外还有几十套带着肥沃田地的别墅。“名姝异伎，虽禁中不逮。”一群姬妾歌伎，比宫里的嫔妃还要漂亮。“钟乳五百两，……胡椒至八百石。”仓库里放着五百两钟乳石、八百石胡椒。唐朝盛行道教，朝野上下炼丹成风，钟乳石大概是元载炼丹用的。八百石胡椒是多少呢？按唐朝标准容器，一石有六十公升，八百石即四万八千公升。晒干的胡椒每公升重达一斤多，八百石胡椒大约有六万斤。

    《新唐书》罗列元载家产，将八百石胡椒与两所府邸、几十套别墅和一群姬妾歌伎并列，就是为了说明元载的贪污腐败有多么严重，同时也能说明胡椒在当时必然是贵重商品，否则元载没必要在家里藏下那么多。

    现存唐朝文献里没有胡椒价格，明朝文献里却有非常清晰的价格记录。《明会典》第一百七十九卷有一篇《计赃时估》，是明太祖朱元璋为各种物品制定的官方估价标准，其中胡椒每斤估价八贯，鸡每只估价一贯，野鸡每只估价三贯，成年黄牛每头估价二百五十贯，黄金每两估值四百贯。按这套估价标准来换算，明朝一斤胡椒能换八只鸡，或者换两三只野鸡，而三十斤胡椒就能换一头成年黄牛，一两黄金只能买五十斤胡椒。跟今天相比，明朝的胡椒明显贵得离谱。

    《金瓶梅》第十六回，李瓶儿爱上西门庆，不仅想嫁到西门家，而且愿意倒贴。李瓶儿指着床后一口大箱子，对西门庆说：“奴这床后茶叶箱内，还藏三四十斤沉香、二百斤白蜡、两罐子水银、八十斤胡椒。你明日都搬出来，替我卖了银子，凑着你盖房子使。”西门庆也不客气，将那些沉香、白蜡、水银、胡椒之类的东西都卖了，“共卖了三百八十两银子。”沉香、白蜡、水银、胡椒，它们有三个共同点：一是在当时都比较贵，二是都可以保值，三是都容易贮藏。

    宋朝海外贸易发达，丝绸、瓷器、漆器从合法渠道出口到海外，铜钱、金银从非法渠道走私到海外，换来胡椒以及其他贵重香料，在大宋境内出售，可以获取暴利。因为能获取暴利，所以宋朝长期将胡椒作为专卖品，海商运来胡椒，只能由官方专营，严禁走私。

    从常理推想，宋朝进口的胡椒应该多于唐朝，元朝进口的胡椒应该多于宋朝，明朝初年进口的胡椒又多于元朝。胡椒越多，价格也就越低，所以明朝的胡椒市价应该远远低于唐朝。但由于胡椒主要来自进口，它在明朝仍旧属于贵重商品。《明会典》里有明朝中叶对胡椒和其他商品的定价：“足色银每两十五贯，……象牙每斤五百文，胡椒每斤三贯，盐每斤一百文。”胡椒竟然比象牙还贵，一斤胡椒能换三十斤盐，一两白银只能买五斤胡椒。

    国库里存放着数量巨大的胡椒，胡椒在市场上又卖得上价，所以明朝开国皇帝朱元璋一度用胡椒代替货币，给士兵发军饷，给官员发补贴。《明会典》记载，洪武十二年（公元1379年），朱元璋“赐在京役作军士胡椒各三斤，其在卫不役作者各赐二斤”，在京城服役的士兵每人赏赐三斤胡椒，不在京城服役的士兵每人赏赐二斤胡椒。洪武十六年（公元1383年），“令在京官吏人等，元宵节钱支与胡椒斤两不等。”元宵节到了，给京城官吏每人发放数量不等的胡椒。

    事实上，由于胡椒只适合在高温多雨的热带和亚热带种植，所以亚欧大陆的绝大部分地区都没有胡椒，所以胡椒不仅在古代中国受到追捧，在同时期的欧洲大陆同样受欢迎。当《马可·波罗游记》畅销欧洲时，另一部游记《曼德维尔游记》也在流行，该书作者吹牛说，遥远的东方有一座香料岛，岛上种植着一种胡椒树，能结出巨大的胡椒。正是在这些游记的鼓动宣传下，哥伦布才敢于冒着生命危险远洋航行，试图找到一条前往东方香料国度的便捷航道，结果阴差阳错发现了美洲，还把美洲的辣椒当成《曼德维尔游记》里的巨型胡椒。

    （《北京青年报》8.26 李开周）