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乙肝病毒存在于人体的肝细胞内，和人体“相安无事”的时期，就是乙肝的免疫耐受期。随着时间的推移，人体的免疫系统会识别那些感染了乙肝病毒的肝细胞，并开始清除乙肝病毒。
但是，在清除乙肝病毒的同时，也造成了大量肝细胞坏死和再生。如果清除病毒的“战役”久拖不决，或者“战役”过于残酷，就会造成肝脏无法彻底修复。本来，肝脏里边是排列整齐的“骨架”，肝细胞整齐排列在“骨架”上，里边各种血管、肝血窦、小胆管整齐有序地排列和运行，而由于乙肝病毒清除过程的打乱，使得肝脏里边最基本的肝小叶变成了乱七八糟的假小叶，于是，肝脏从柔软的状态发展为肝脏的早期纤维化，逐步演变为早期肝硬化，再到后来进展到晚期肝硬化。
硬化的肝脏体积缩小，会有很多硬化结节，肝细胞数量减少，质地变硬，里边的管道结构紊乱，最终因为肝细胞减少而引起肝功能严重异常和门静脉高压，从而导致腹水、大出血和肝性脑病。
可以看出，肝硬化有三个过程，分别是肝纤维化、早期肝硬化和晚期肝硬化，这是人为的划分，没有绝对的界限。因为我们的肝脏是最能“忍辱负重”的器官，具有非常强大的储备功能，就算是肝脏坏了一半，也不会影响我们的日常生活和工作。
所以，在肝纤维化和肝硬化的早期，患者可能没有任何症状，只是在化验肝功能，做彩超，检查肝纤维化指标和肝脏硬度时才能发现。从某种意义上说，肝纤维化和早期肝硬化，是留给患者和医生诊治，让患者获得比较好的生活质量的最后窗口期。也就是说，抓住这个阶段，诊断出来乙肝感染，及时进行抗病毒和保肝治疗，就有可能让病情稳定下来。
如果没有抓住肝纤维化和早期肝硬化阶段，已经进入了晚期肝硬化，患者会出现腹水腹胀、消化道出血、肝性脑病等严重症状，往往只能看着患者一步步走向肝衰竭和肝癌的结果。
在此提醒大家，没有症状不等于没有乙肝，没有症状不等于没有肝硬化，及时发现早期肝硬化，进行合理的抗病毒和保肝治疗，才有可能获得高质量的生存。
（作者：河南省人民医院梁宝松）
（《大河健康报》7.26）
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